[스포티비뉴스=김지호 기자] "연출로도 이렇게 못 만든다."

연출 논란으로 프로그램의 정체성마저 흔들렸던 MBC '나 혼자 산다'가 뜻밖의 인물에게서 반전의 실마리를 찾았다. 배우 김민이 계산되지 않은 날것의 일상을 공개하자 "진짜가 나타났다"는 시청자 반응이 쏟아지며 단숨에 새로운 화제의 인물로 떠올랐다.

지난 2일 방송된 MBC '나 혼자 산다'에서는 각종 작품에서 강렬한 신스틸러로 활약해온 배우 김민의 동두천 생활이 처음 공개됐다. 시작부터 범상치 않았다. 혼자 산 지 28년 차인 김민이 생활하는 곳은 지어진 지 90년이 넘은 구옥이었다. 오랜 세월의 흔적이 고스란히 남은 공간 곳곳에는 김민의 취향과 손길이 담겨 있었다.

김민은 발전기를 직접 돌려 전기를 사용했고, 망가진 바닥을 발견하면 시멘트를 가져와 스스로 보수했다. 목공 역시 자신의 손으로 해결했다. 배가 고프면 바게트를 통째로 들고 뜯어 먹는 등 누군가에게 보여주기 위해 정돈된 일상과는 다른 모습이 이어졌다.

무엇보다 김민의 하루를 채우는 것은 수많은 취미와 경험이었다. 건축과 목공을 직접 하고 무술을 수련하는가 하면, 현재까지 합기도 사범으로 활동하고 있었다. 어린 시절부터 여러 무술을 익힌 그는 도합 10단의 유단자로, "낙법을 제대로 배우고 싶다는 생각에 찾아간 합기도장에서 아예 사범 자격까지 취득했다"고 밝혔다.

그야말로 하고 싶은 것이 생기면 구경하는 데서 멈추지 않고 직접 배우고 자신의 삶으로 가져오는 '찐 취미 부자'였다. 독특한 이력은 여기서 끝나지 않았다. 과거 건축 관련 일을 하던 김민은 해외 회사에 지원한 뒤 언어를 익히기 위해 영국과 뉴질랜드, 호주 등에서 약 8년 동안 생활했다. 그 과정에서 연기를 배우고 프랑스 광대극으로 유명한 스승에게 가르침까지 받았다고 밝혀 무지개 회원들을 놀라게 했다.

그는 불편함마저 낭만으로 받아들였다. "모든 것이 완벽하게 갖춰져야 행복한 것이 아니라 오히려 조금 부족한 상태에서 직접 채워가는 과정이 재미있다"고 했다.

그가 밝힌 삶의 기준도 남달랐다. 김민은 "외모 때문에 멋있는 사람이 되는 것이 아니라 자신이 살아온 시간이 멋있어야 한다"며 "후회하지 않도록 원하는 일을 제대로 해내는 삶을 추구한다"고 밝혔다.

그런 김민이 밝힌 인생 모토는 '오늘도 멋지게'. 코드쿤스트 역시 김민의 생활을 지켜보다 "우리가 담기엔 너무 큰 사람인 것 같다"며 놀라움을 감추지 못했다. 이어 "창작자의 입장에서 인생 자체를 예술처럼 살아가는 사람을 마주한 기분이다. 나 자신을 돌아보게 됐다"는 소감까지 밝혔다.

방송 직후 반응도 뜨거웠다. 시청자들 사이에서는 "연출로도 이렇게 못 만들겠다", "진짜가 나타났다", "삶 자체가 멋있다", "진짜 낭만으로 사는 분 같다", "제작진이 발견하고 쾌재를 불렀을 듯" 등 김민의 꾸밈없는 일상을 반기는 반응이 이어졌다.

공교롭게도 이런 반응은 최근 '나 혼자 산다'가 맞닥뜨린 논란과 정확히 반대 지점에 있다는 점에서 더욱 눈길을 끈다.

앞서 '나 혼자 산다'는 전현무의 카자흐스탄 여행을 둘러싸고 연출 논란에 휩싸였다. 즉흥적으로 목적지를 결정하고 떠나는 여행처럼 방송됐지만 이후 현지 촬영 과정에서 사전 협조가 있었다는 사실이 알려지면서 시청자들의 의문이 커졌다. 제작진이 여러 차례 설명에 나섰지만 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 특히 관찰 예능의 가장 중요한 가치로 꼽히는 '진짜 일상'과 '진정성'을 둘러싼 신뢰 문제가 불거지면서 일부에서는 프로그램을 폐지해야 한다는 강한 목소리까지 나왔다.

그런 상황에서 등장한 김민의 일상은 절묘했다. 화려하게 꾸민 집도, 누군가에게 보여주기 위해 만든 취미도 아니었다. 오래된 집을 직접 고치고, 발전기를 돌리고, 목공을 하고, 무술을 익히며 자신이 원하는 방식으로 하루를 살아가는 모습 자체가 콘텐츠가 됐다.

특히 ‘연출 논란’으로 홍역을 치른 프로그램에서 오히려 “연출로도 만들 수 없을 것 같다”는 평가를 받는 출연자가 등장했다는 점은 의미심장하다. 김민은 '나 혼자 산다'가 최근 잃어버렸다는 지적을 받았던 색깔을 다시 떠올리게 하는 출연자임에 분명하다.

폐지 요구까지 나올 만큼 차가워진 여론 속에서 만난 김민이 결과적으로 '나 혼자 산다'에 현재 '신의 한 수'가 된 셈이다. 물론 한 명의 출연자만으로 최근 불거진 논란과 신뢰 문제를 모두 지울 수는 없다. 오히려 중요한 것은 김민을 통해 확인된 시청자들의 반응이다. 화려한 설정보다 실제 삶이 가진 힘, 예상할 수 없는 한 사람의 취향과 이야기가 여전히 '나 혼자 산다'에서 가장 강력한 콘텐츠가 될 수 있다는 사실을 보여줬기 때문이다.

"연출로도 이렇게 못 만든다"는 반응이 역설적으로 프로그램이 나아갈 방향을 말해주고 있는 셈이다.

논란으로 흔들린 '나 혼자 산다'가 '진짜가 나타났다'는 평가를 받은 김민을 발판 삼아 다시 프로그램 특유의 날것과 진정성을 회복할 수 있을지 관심이 쏠린다.