[스포티비뉴스=잠실, 김태우 기자] 2일까지 정규시즌 3위를 기록하고 있던 LG, 그리고 그 LG를 2경기 차이로 쫓고 있는 KIA는 3일부터 5일까지 잠실에서 중요한 3연전을 갖는다.

이제 경기가 얼마 남지 않은 상황에서 이 3연전 결과에 따라 많은 것이 결정될 수 있다. LG가 2승1패 이상, 즉 위닝시리즈를 가져가면 경기 차를 최소 3경기 이상으로 벌려 3위 굳히기의 절대적 고지를 넘어설 수 있다. 반대로 KIA가 위닝시리즈 이상을 기록하면 3위 LG 추격의 발판을 놓을 수 있다. 이 3연전을 치르고도 맞대결이 한 번 더 남아 있는 만큼 순위 싸움이 끝까지 갈 수 있다는 것이다.

가을야구에 3위로 가느냐, 4위로 가느냐는 엄청난 차이가 있는 만큼 두 팀 모두 3위를 두고 사활이 걸린 경쟁을 펼치고 있다. 이번 3연전에 임하는 두 팀의 각오가 포스트시즌급으로 남다른 이유였다.

기선을 제압한 것은 KIA였다. 0-1로 뒤진 3회 1사 후 김태군이 묘기 슬라이딩으로 2루타를 만들었고, 이어 김규성의 중전 안타, 박재현의 우중간 적시타, 상대 폭투, 그리고 카스트로의 중전 적시타를 묶어 3점을 얻었다. 그리고 3-1로 앞선 4회에는 김선빈의 좌전 안타, 박정우의 우익수 옆 2루타로 만든 무사 2,3루에서 김호령이 희생플라이를 치며 1점을 더 보탰다.

LG는 1-4로 뒤진 5회 위기에서 선발 카를로스 카라스코를 빨리 교체하고 불펜 가동에 들어갔다. 5회 위기는 케네디가 어떻게 막기는 했지만, 6회부터가 고민이었다. 6회 마운드에 올라온 김강률이 1사 후 김태군에게 볼넷을 내줬고, 김규성의 2루 땅볼 때는 구본혁의 야수 선택이 나오며 1사 2루에 몰린 것이다. LG의 최대 고비였다. 

3점 차로 뒤지고 있는 상황에서 필승조로 승부를 걸기에는 다소 이른 시점이었다. 3연전이 이어진다는 점에서 첫 날부터 필승조 소모를 하면, 정작 막아야 할 때 이들을 못 쓰거나 경기력이 저하될 우려도 있었다.

그러나 염경엽 LG 감독은 과감하게 승부를 걸었다. 이 상황에서 팀 셋업맨 중 가장 믿을 만한 활약을 펼치고 있는 고우석을 올려 버티기에 들어간 것이다. 고우석은 주중 인천에서 열린 SSG와 경기에서 연투를 한 뒤 하루를 쉰 상태였다. 넉넉한 휴식일도 아니었지만, 염 감독은 여기서 승부수를 던졌다.

고우석이 6~7회를 막아주면 3점 정도는 따라갈 수 있다는 계산이 있는 듯했다. 그 확률이 크지 않더라도 일단 가능성이 있으니 충실하게 좇는 느낌이었다. KIA가 최근 불펜 사정이 좋지 않았고, 이의리가 마무리 자리를 내놓으면서 전체적인 혼란이 크기에 3점이라면 남은 이닝에서 따라갈 수 있다는 계산이 아니면 불가능한 교체였다. 그리고 고우석은 기대에 부응했다. 6회를 실점 없이 막고 위기를 정리했다. 

그러자 LG가 추격을 시작했다. 6회 2사 후 오스틴의 2루타, 문정빈의 좌전 적시타로 1점을 만회했다. 고우석은 7회 자신이 허용한 위기에서 실점하지 않고 버텼고, LG는 7회 기어이 동점을 만들며 염 감독의 전략 효과를 극대화했다.

LG는 2-4로 뒤진 7회 이재원의 좌전 안타, 박동원의 볼넷으로 무사 1,2루를 만들었다. 여기서 구본혁의 희생번트가 투수 정면으로 향하기는 했으나 3루를 한 번 쳐다봤던 네일이 이를 포기하고 1루로 던지며 원했던 1사 2,3루가 만들어졌다. 네일이 3루로 던졌다면 아웃타이밍이었지만, 한 번 망설이는 순간 그 찬스가 사라졌다.

KIA는 92구를 던진 네일을 교체했다. 박해민 오지환으로 이어지는 좌타 라인이었기에, 이미 상대에게 공을 많이 보여준 네일보다는 좌타자에 큰 강점이 있는 곽도규가 낫다고 판단한 것이다. 이 판단은 이론적으로 옳았으나 KIA의 뜻대로 되지는 않았다. LG는 박해민이 우전 적시타를 터뜨린 것에 이어 오지환이 큼지막한 희생플라이를 치며 4-4 동점을 만들었다.

4-4 동점 상황에서 8회로 넘어오자 수학적인 승리 확률은 홈팀인 LG가 더 높아지기 시작했다. 고우석은 8회까지 올라 세 타자를 정리하고 2⅔이닝을 무실점으로 막았다. 고우석의 경력(정규시즌 기준)에서 2⅔이닝 이상을 던진 것은 이번이 6번째로, 마지막은 2020년 10월 28일 잠실 한화전(3이닝)이었다.

8회 1사 만루의 득점 기회를 살리지는 못했으나 LG는 9회 마무리 손주영을 올려 오히려 KIA 타선을 압박했다. 하지만 모든 계산의 중심이자 마무리였던 손주영이 실점하면서 허무하게 무너졌다. 손주영이 선두 김도영에게 볼넷을 내줬고, 1사 후 나성범에게 좌전 안타를 맞았다. KIA의 스타트에 순간적으로 좌측이 열리며 1사 1,3루가 됐다. 여기서 김선빈이 푸시 번트를 댔고, 3루 주자 김도영이 홈으로 들어오며 다시 1점을 뒤졌다.

푸시 번트의 타구 방향과 각도를 보면 1루수 이영빈이 그대로 나눴다면 어쩌면 파울이 될 수도 있었다. 하지만 이영빈은 이를 그냥 잡았다. 1점 싸움에서는 조금 아쉬운 플레이였다. 아무래도 1루수 경험이 많지 않은 선수이니 이런 타구에 대한 경험과 상황 대처가 부족할 수 있었다. LG가 끝까지 총력전을 펼쳤지만, 마지막 계산이 틀어졌다.

4-5로 뒤진 9회에는 선두 박해민이 볼넷으로 출루한 것에 이어 도루 성공 등 1사 3루를 만들었지만 오스틴이 내야 뜬공에 그치는 최악의 시나리오를 만들었다. 외야 플라이 하나면 발 빠른 박해민이 동점을 만들 수 있었지만 근래 풀이 죽은 오스틴의 방망이가 좀처럼 살아나지 않았다. 이어 이영빈도 해결을 하지 못하고 총력전의 결과는 4-5 패배로 끝났다. LG로서는 1패 이상의 타격이었다.