[스포티비뉴스=장하준 기자] 아시안게임 금메달을 목에 건 최우진이 자신의 세리머니 영상을 둘러싼 논란에 직접 입을 열었다. 

최우진은 4일 개인 소셜 미디어를 통해 "제가 업로드했던 금메달 세리머니 영상과 관련해 많은 분께서 불편함과 언짢음을 가지고 계신 점을 알게 됐다"며 입장문을 공개했다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 지난 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 일본을 1-0으로 제압했다. 이로써 한국은 아시안게임 남자 축구 사상 최초로 4회 연속 금메달이라는 대기록을 작성했다.

문제가 된 것은 우승 이후 최우진이 공개한 영상이었다. 영상에서 최우진은 발을 절뚝이는 듯한 모습을 보인 뒤 신발에서 금메달을 꺼내 보여주는 세리머니를 했다. 이를 본 일부 소셜 미디어 이용자들이 최근 발생한 군 장병의 지뢰 사고를 연상시킨다며 문제를 제기하면서 논란이 확산됐다.

그러나 해당 동작 자체만으로 최우진이 특정 사고를 겨냥하거나 조롱했다고 단정하기는 어렵다. 비슷한 방식의 세리머니는 국내외 러닝 문화에서도 사용돼 왔다. 신발에 무언가 걸린 것처럼 행동한 뒤 메달을 꺼내 보여주는 방식으로 완주와 메달 획득을 기념하는 영상이다.

최우진 역시 논란이 된 영상의 촬영 배경을 직접 설명했다. 그는 "해당 영상 속 세리머니는 국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아님을 분명히 하고 싶다"고 강조했다.

이어 "단지 현장에 응원 오신 팬분들께서 요청해주신 금메달 세리머니 영상을 참고해 찍은 것"이라며 "이 또한 확인하고 더 인지해야 했으나 미숙했던 점이 있었다"고 밝혔다. 특정 사건을 염두에 두고 만든 영상이 아니라 팬들의 요청에 따라 기존 세리머니를 참고했다는 설명이다.

논란이 커진 배경에는 지난달 21일 경기 파주시 남측 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발 사고가 있었다. 지난달 30일 관련 보도를 통해 수색로 개척 과정에서 두 차례 폭발이 발생해 수색대대장과 부사관 등이 다친 사실이 알려졌다.

국방의 의무를 수행하던 장병들이 다친 사고가 알려진 지 얼마 지나지 않은 상황에서 일부 이용자들이 최우진의 동작을 해당 사고와 연결해 받아들였다. 비판이 거세지면서 아시안게임 금메달에 따른 병역 혜택 제도를 다시 검토해야 한다는 주장까지 등장했다.

최우진은 자신 역시 장병들의 희생과 헌신이 갖는 무게를 충분히 알고 있다고 강조했다. 다만 자신의 세리머니가 군 장병 사고를 비하하는 것으로 해석될 가능성까지 미처 생각하지 못했다고 설명했다. 의도와 별개로 공개 콘텐츠에 대한 판단이 부족했다는 점에는 책임을 인정했다.

그는 "다양한 분들께서 접할 수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고, 더욱 세심히 판단했어야 했다는 점을 다시금 뉘우치고 있다"고 사과했다. 이어 국군 장병들에게 감사와 존경을 전하는 동시에 국가를 위해 헌신하는 과정에서 희생한 이들과 가족들에게 위로와 애도의 뜻을 밝혔다.

그러면서 "이번 일을 계기로 제 말과 행동이 미칠 수 있는 영향과 책임에 대해 다시 한번 깊이 생각하겠다"고 약속했다. 프로축구 선수로서 경기장뿐 아니라 경기장 밖에서도 자신의 행동이 미칠 파장을 고려하며 더욱 책임감 있게 행동하겠다는 뜻이다.

이번 아시안게임 대표팀은 금메달 획득 이후 병역과 관련된 일부 선수들의 언행으로 연이어 논란에 휩싸였다. 양민혁의 인터뷰를 시작으로 이기혁의 "군대 안 갑니다"라는 발언, 박승수의 '전역모' 사진 등이 도마 위에 올랐고 선수들이 잇따라 사과했다. 대한축구협회 역시 국민과 현역 장병들에게 실망과 상처를 안겼다며 공식 사과문을 발표했다.

여기에 최우진의 영상까지 논란으로 번졌다. 다만 영상의 동작이 특정 군 장병 사고를 조롱하기 위한 것이었다는 의혹과 확인된 사실은 구분할 필요가 있다. 최우진은 관련 의도를 명확하게 부인했고, 동시에 오해의 소지를 충분히 고려하지 못한 자신의 판단에 대해서는 사과하며 재발 방지를 약속했다.

다음은 최우진의 사과문 전문.

안녕하세요. 최우진입니다.

제가 업로드했던 금메달 세리머니 영상과 관련해서 많은 분들께서 불편함과 언짢음을 가지고 계신 점을 알게 되었습니다.

먼저 해당 영상 속 세리머니는 국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나, 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아님을 분명히 하고 싶습니다.

단지 현장에 응원 오신 팬분들께서 요청해 주신 금메달 세리머니 영상을 참고하여 찍은 것임을 조심스럽게 말씀드립니다. 이 또한 확인하고 더 인지해야 했으나 미숙했던 점이 있었습니다.

그리고 저 역시 해당 사건의 심각성과 국군 장병분들의 희생이 지닌 무게를 깊이 인지하고 있습니다. 그렇기에 제가 한 퍼포먼스가 감히 해당 사건을 비하하는 의미로 받아들여질 수 있을 거라고는 전혀 생각하지 못했습니다.

그러나 저의 의도와는 별개로, 다양한 분들께서 접할 수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고, 더욱 세심하게 판단했어야 했다는 점을 다시금 뉘우치고 있습니다.

그 과정에서 불편함을 느끼신 분들께 다시 한번 진심으로 거듭 사과드립니다.

지금 이 순간에도 대한민국을 위해 헌신하고 계시는 국군 장병 여러분께 깊은 감사와 존경의 마음을 전합니다. 또 국가를 위해 헌신하는 과정에서 희생하신 분들과 그 가족분들께도 깊은 위로와 애도의 마음을 전합니다.

이번 일을 계기로 제 말과 행동이 미칠 수 있는 영향과 책임에 대해 다시 한번 깊이 생각하겠습니다. 앞으로 프로축구선수로서 경기장 안팎에서 더욱 책임감 있는 모습을 보여드릴 수 있도록 매사에 신중하게 생각하고 행동하겠습니다.

다시 한번 이번 일로 심려를 끼쳐드린 모든 분들께 진심으로 사과드립니다.

그리고 그동안 아시안게임 축구를 응원해 주신 분들의 성원이 곧 국민의 마음으로 알고 평생 잊지 않고 살겠습니다.