[스포티비뉴스=문준호 기자] 그룹 슈퍼주니어 멤버 최시원이 '2026 아이치·나고야 아시안게임' 남자 축구 국가대표팀 주장 이기혁의 인터뷰를 겨냥한 듯한 발언을 남겼다.

최시원은 5일 자신의 SNS에 손흥민의 인터뷰 영상을 게재하며 "우승 인터뷰는 이렇게 하는 겁니다"라고 덧붙였다.

공개된 영상 속 손흥민은 '2018 자카르타·팔렘방 아시안게임' 결승전에서 일본을 2-1로 꺾은 직후 인터뷰를 진행했다.

당시 손흥민은 "저는 항상 대한민국 사람으로서 대한민국 경기에 나가는 걸 상당히 영광스럽게 생각하고, 대한민국 국민들한테 항상 감사하다는 마음을 생각하고 있다"며 "저는 태극기만 보면 아직도 가슴이 뭉클뭉클하고 애국가만 나와도 조금 눈물이 날 거 같다"고 말했다.

이어 "저한테 태극기는 무엇과도 바꿀 수 없는 것 같다. 그걸로 저는 많은 팬들한테 감사하다는 거를 제가 조금 보여드리고 싶었다"고 덧붙였다.

최시원이 해당 영상을 올린 배경에는 '2026 아이치·나고야 아시안게임' 남자 축구 국가대표팀 주장 이기혁의 인터뷰가 있었던 것으로 보인다.

이기혁은 지난 3일 일본과의 결승전에서 1-0으로 승리한 직후 인터뷰에서 병역 혜택을 언급했다. 그는 "선수들에게 군대 면제가 되게 중요한 대회였는데, 저에게 있어서는 정말 현실적으로 코앞에 있었던 입대였기 때문에 항상 선수들에게 장난으로 강조도 많이 했다"고 말했다.

이어 "선수들이 '기혁이 형 오늘 메달 못 따면 9일 후 입대다' 이렇게 말을 했기 때문에 너무 간절하고 절실했다. 마음이 무거웠는데 이 짐을 덜어내서 너무 뜻깊은 것 같다"며 "선수들이 너무 기쁘게 축하해줘서 너무 감사하다"고 밝혔다. 끝으로 이기혁은 "군대 안 간다"고 말하며 미소 지었다.

이후 해당 발언을 두고 비판 여론이 일었다. 누리꾼들은 "병역 혜택 없애자", "국가를 위해 뛴 게 아니라 군 면제를 위해 뛰었다고 하냐", "입대 면제되는 게 간절했다고 저렇게 티 내면 입대하는 사람들은 대놓고 박탈감을 느끼라는 건가" 등의 반응을 보였다.

이에 이기혁은 다음 날인 4일 자신의 SNS에 사과문을 게재했다. 그는 "선수단 대표 주장으로서 말의 무게라는 것을 생각해 말 한마디 한마디에 책임을 가지고 얘기를 했어야 했는데 그러지 못했다는 것에 대해 진심으로 팬분들께 죄송하다는 말씀 전하고 싶다"고 밝혔다.

이기혁이 사과했지만 논란이 이어지는 가운데 최시원까지 손흥민의 과거 인터뷰 영상을 게재하면서 관련 논란에 목소리를 보탰다.