[스포티비뉴스=박승환 기자] "지난번에는 선취점을 내주고 그대로 패해서…"

LA 다저스 야마모토 요시노부는 7일(이하 한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 트루이스트파크에서 열린 2026 메이저리그 포스트시즌 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS) 애틀랜타 브레이브스와 맞대결에서 7이닝 동안 투구수 98구, 4피안타 1볼넷 10탈삼진 1실점(1자책)으로 역투했다.

야마모토는 지난해 다저스가 월드시리즈(WS) 우승의 선봉장에 섰다. 야마모토는 6경기에 등판해 두 번의 완투승을 기록하는 등 5승 1패 평균자책점 1.45로 펄펄 날아올랐고, 월드시리즈 MVP로 선정되는 기쁨을 맛봤다. 정규시즌에도 흠 잡을 데가 없는 위력적인 모습을 보였는데, 단기전에서는 더 무서운 투수가 된다는 것을 제대로 보여줬다.

그리고 이날 야마모토가 단기전에 강한 면모를 그대로 이어갔다. 야마모토는 1회 시작부터 애틀랜타 타선을 상대로 두 개의 삼진을 솎아내며 삼자범퇴 스타트를 끊었다. 이어 2회 마이클 해리스 2세에게 첫 안타를 맞았으나, 이렇다 할 위기 없이 이닝을 매듭지었고, 3회에도 오스틴 라일리와 드레이크 발드윈에게 각각 삼진을 뽑아내며 순항했다.

야마모토는 4회초 3점의 지원을 받았고, 더욱 탄력을 받았다. 야마모토는 4회에도 위기 없이 애틀랜타의 공격을 잠재웠다. 그리고 5회 마우리시오 듀본과 레인 토마스에게 연속 안타를 맞고, 로우디 텔레즈에게 볼넷을 내주는 등 만루 위기에 몰렸고, 여기서 한 점을 내줬지만, 리드를 빼앗기지는 않았다. 그러면서 승리 요건을 손에 넣었다.

이후 경기를 매듭짓는 과정은 완벽했다. 야마모토는 6회 맷 올슨-아지 알비스-해리스 2세로 연결되는 타선을 봉쇄한 뒤 7회에도 마운드에 올라 두 개의 삼진을 곁들이면서, 퀄리티스타트+(7이닝 3자책 이하)를 완성한 뒤 불펜에 마운드를 넘겼고, 이날 다저스는 3-1로 승리하며 챔피언십시리즈(NLCS) 진출까지 단 1승만 남겨두게 됐다.

미국 '옵타스탯'에 따르면 1988년 투구 트래킹이 시작된 이후 야마모토는 원정 포스트시즌 경기에서 7이닝 이상, 10탈삼진 이상, 1볼넷 이하를 100구 미만으로 기록한 최초의 선수가 됐다고 설명했다. 그만큼 위력적인 투구를 선보인 것은 분명했다.

경기가 끝난 뒤 야마모토는 일본 'NHK'와 인터뷰에서 "1승 1패였기 때문에 어쨌든 오늘 경기가 시리즈의 흐름을 크게 좌우하는 한 경기가 됐다. 그런 가운데 굉장히 좋은 집중력으로 마운드에 오를 수 있었다"며 "평소처럼 1회부터 전력으로 던졌고, 5회에는 위기가 찾아왔는데, 홈런을 맞으면 역전이 되는 상황이었다. 볼넷을 내주긴 했지만, 그래도 괜찮을 정도로 최대한 어렵게, 어렵게 승부해 나갔다"고 이날 경기를 돌아봤다.

포스트시즌인 것도 있었지만, 야마모토는 지난 8월 28일 애틀랜타전에 대한 생각도 갖고 있었던 모양새. 당시 야마모토는 크리스 세일과 맞붙었고 6⅓이닝 1실점(1자책)으로 호투했으나, 패전을 떠안았다. 이유는 세일이 당시 9이닝 동안 5피안타 무4사구 11탈삼진 무실점으로 완봉승을 기록한 까닭이다. 하지만 이날은 세일이 5이닝 3실점(3자책)을 기록했고, 야마모토가 판정승을 거뒀다. 리벤지에 성공한 셈.

야마모토는 "지난번에는 내가 선취점을 내주고 그대로 패했기 때문에 오늘은 선취점을 내주지 않는 부분을 굉장히 의식했다"며 "팀 동료들이 먼저 3점을 뽑아줬기 때문에 그때부터 더욱 과감하게 던질 수 있었다"고 미소를 지었다.