[스포티비뉴스=배정호 기자] 두뇌스포츠 브리지의 저변 확대를 위한 뜻깊은 무대가 전북 전주에서 펼쳐졌다. 특히 전국 최초로 교육감배 유소년 브리지대회가 개최되면서 학교체육과 두뇌스포츠의 새로운 가능성을 확인했다.

지난 11일 전주 라한호텔에서 '제1회 전북특별자치도 교육감배 유소년페어 전국대회'와 '제3회 전북특별자치도 한국브리지협회장배 브리지 팀 전국대회'가 성황리에 열렸다.

이번 대회에는 서울과 전북, 세종, 강원, 울산, 부산, 제주 등 전국 각지에서 110여명의 성인선수와  100여명의 유소년 선수 총 221명이 참가했다. 

전북에서 열린 브리지대회 가운데 역대 최대 규모다.

무엇보다 이번 대회는 전국 최초로 교육감배 타이틀을 내건 유소년 브리지대회라는 점에서 의미가 남달랐다. 그동안 성인 중심으로 운영되던 브리지대회가 학교 현장과 유소년 교육으로 영역을 넓히는 계기를 마련했다.

대회에서는 전북을 비롯해 세종, 전남, 서울, 제주 등 다양한 지역의 학생들이 고르게 수상자 명단에 이름을 올렸다. 특정 지역에 편중되지 않은 입상 결과는 전국적으로 유소년 브리지 교육이 확산하고 있음을 보여줬다.

전북 브리지의 성장에는 지역 관계자들의 꾸준한 헌신이 있었다.

지난 3년간 전성호 전 전북브리지협회장을 비롯해 권승일 이사, 황치문 전북브리지협회장, 서지윤 사무국장 등이 대회 운영과 지역 브리지 활성화를 위해 힘을 보탰다. 

전북브리지협회는 체계적인 대회 운영과 유소년 육성을 바탕으로 활동 영역을 확대하고 있다. 전주를 중심으로 완주와 고창 등 도내 시군으로 브리지 보급을 넓히며 지역 기반을 다지고 있다.

학교 현장으로의 확산도 본격화하고 있다. 완주 봉서중학교와 고창 항공고등학교 등으로 교육 기반을 넓히는 한편, 전주 지역에는 브리지 시범학교 5곳을 지정할 계획이다.

한국브리지협회는 이번 교육감배 개최가 전국적인 유소년 브리지 활성화의 출발점이 될 것으로 기대하고 있다.

한국브리지협회 김혜영 회장은 "이번 전북 대회의 가장 큰 의미는 우리나라 최초로 유소년 브리지 교육감배가 열렸다는 점"이라며 "앞으로 전국 17개 시도에서 교육감배 대회가 개최될 수 있는 기반이 마련돼 유소년 브리지의 확산과 보급에 큰 힘이 될 것으로 확신한다"고 밝혔다.

한편 한국브리지협회는 올해 전국적으로 70회의 대회를 개최하며 브리지 대중화에 속도를 내고 있다. 이 가운데 현대백화점과 함께하는 초급자 대상 대회는 연간 20회 규모로 운영되며 신규 회원 유입과 생활체육 저변 확대에 기여하고 있다.

올해는 시니어대회도 새롭게 신설했다. 유소년대회 역시 서울과 전북, 세종에 이어 광주까지 확대되면서 세대를 아우르는 두뇌스포츠로 성장하고 있다.

그리고 12일날 열린 전국 최초 교육감 대회를 개최했다. 이 의미 있는 이정표를 세운 이번 대회가 앞으로 전국 학교로 확산하는 새로운 출발점이 될지 주목된다.