이정재는 영화 '사바하'(감독 장재현)에서 신흥 종교의 비리를 쫓는 종교문제연구소 소장인 박목사 역으로 출연했다. 

작품 속 박목사는 지금까지 영화나 드라마에서 그려졌던 종교인과는 다소 거리가 있는 인물이다. 이정재 역시 "우리가 흔히 생각하는 모습의 목사라고 생각했는데, 시나리오를 읽고나서 달라졌다"며 시나리오를 받기 전과 후 캐릭터에 대해 다른 생각을 갖게됨을 고백하기도 했다.

그냥 목사가 아닌, 신흥 종교의 비리를 쫓는 목사인 박목사를 연기한 이정재. 이 캐릭터가 독특하다고 하지만 이정재가 지금까지 연기한 캐릭터를 보면 독특할 것도 없다. 전작 '신과함께' 시리즈에서 이정재의 역할은 염라대왕이었다. 

영화나 드라마에는 현실보다 극적인 사연을 품은 캐릭터들이 주로 등장한다. 이정재의 극한직업이 눈길을 끄는 것은, 그 배역의 단순한 직업이 아니라는 것이다. 직업으로 인해 벌어지는 일을 그린 캐릭터를 맡았다는 것이 독특한 점이다.

그는 '신과함께'에서 염라대왕이 되기 전까지 캐릭터의 직업을 살펴보면 참으로 다양하다. 무명 개그맨('선물')이었던 그는 야비한 도둑('도둑들')이 되기도 했고, 조직에 잠입한 경찰('신세계')로 살기도 했다.

역사적 인물인 수양대군('관상')이 됐다가, 불굴의 파이터('빅매치')로 납치된 형을 구하기 위해 질주하기도 했다. 해군본부 정보국장 장학수('인천상륙작전')로 인천상륙작전 사전 첩보작전을 위해 직접 공작대를 지휘한 적도 있다.

이번에는 목사였다. 그가 '사바하'에 출연한 이유에서 다양한 직업, 캐릭터를 연구한 이유를 알 수 있었다. 최근 영화 언론시사회에 참석한 이정재는 "전작과는 다른 모습을 보여드리고 싶은 욕구가 굉장히 많다. 해보지 않았던 장르와 캐릭터 위주로 시나리오를 본다"고 말했다.

이정재의 말이 거짓이 아님은 그가 출연한 작품들이 증명하고 있다. 장르도 캐릭터도 겹치지 않는다. 캐릭터의 직업조차 다양했다. 많은 이들이 한동안 첫 등장이 강렬했던 수양대군으로 이정재를 기억했다. 그 전에는 '신세계' 속 이자성이 있었다.

'신과함께'는 특별출연이었음에도 '염라언니'라는 애칭으로 많은 사랑을 받았다. 이제는 '사바하'에서 또 다른 이정재의 모습을 발견할 수 있을 것이다. "색다른 모습까지는 아니더라도, 다른 모습을 보여드릴 수 있겠다"는 이정재의 생각이 틀리지 않음은 증명할 차례다.

'사바하'는 신흥 종교 집단을 쫓던 박목사(이정재)가 의문의 인물과 사건들을 마주하게 되며 시작되는 이야기를 그린 작품이다. 오는 20일 개봉 예정이다.