일본은 3월 8일 대만과 2라운드 첫 경기를 가졌다.

일본은 2-2로 극적인 동점을 만든 8회말, 다시 1점을 빼앗겼다. 이전 2이닝에서 4개의 삼진을 잡아내며 호투하던 에이스 다나카 마사히로가 아웃 카운트 하나 못 잡은 채 2루타 1개 포함, 3연속 안타를 얻어맞은 것이 치명타였다. 이후 야마구치 데츠야와 사와무라 히로카즈가 계속된 위기를 실점 없이 넘겼기에 아쉬움은 더욱 컸다.

잘 던지던 투수, 그것도 에이스의 투구수가 20여개에 불과한 상황. 바꾸지 않는 것이 당연하게 느껴질 수도 있다. 하지만 보다 치밀한 야구, 즉 사람의 마음까지 읽어 주는 세심한 배려가 동반됐더라면 다른 선택도 가능했다.

일본은 8회초 공격에서 1라운드에서 전혀 안타를 때려 내지 못했던 4번 포수 아베 신노스케가 적시타를 치자 대주자로 교체했다. 8회말 부터는 아이카와 료지가 대신 마스크를 썼다. 수비형 포수인 아이카와 기용 역시 표면적으로는 흠잡을 데 없는 야구였다.

하지만 투수 출신 전문가들의 시선은 달랐다. 포수가 바뀌었을 때 다나카도 교체를 했어야 했다고 한목소리로 지적했다.

현역 시절 투혼의 상징이었던 구와타 마스미 TBS WBC 해설위원(전 요미우리)은 “다나카는 좋은 공을 던졌다. 나쁜 결과를 냈다고 할 수 없다. 다만 포수가 바뀌었을 때 교체됐더라면 어땠을까하는 아쉬움이 남는다”며 “나도 현역 시절 중요한 상황에서 포수가 교체되면 뭔가 집중력이 떨어지는 경우가 많았다. 아이카와가 좋은 포수인지 나쁜 포수인지 문제가 아니라 투수의 중압감을 이해해 주었다면 좋았다는 생각이 든다”고 분석했다.

닛칸 스포츠 해설 위원으로 활동중인 사사키 가즈히로(전 시애틀)도 지면을 통해 “포수가 바뀌었을 때 다나카가 바뀌지 않은 장면이 아쉽다. 다나카 뒤에도 지켜 줄 수 있는 투수들이 남아 있었던 만큼 함께 교대해 주었어야 한다고 본다. 경험상 이닝 교체와 함께 포수가 바뀌면 곧 실점하는 경우가 매우 많았다”고 설명했다.

9일 잠실 두산-kt전에서도 비슷한 장면이 나왔다.

kt 선발 쿠에바스는 4회까지 무실점으로 호투했다. 수비 실책으로 어려운 상황도 맞았지만 빼어난 위기 관리 능력을 보이며 점수를 내주지 않았다.

하지만 1-0으로 앞선 5회말 위기가 찾아왔다. 선두 타자 박세혁에게 볼넷을 내줬다. 그러나 다음 타자 류지혁의 번트가 플라이가 되며 아웃 카운트와 바꿀 수 있었다.

이때 kt 벤치는 포수를 안승한에서 장성우로 교체했다. 포수로서 장성우의 안정감에 더 점수를 준 결정이었다.

이후 쿠에바스는 흔들렸다. 오재원의 1루 땅볼 때 오태곤의 송구 실책으로 1사 1, 2루가 됐다.

이어 박건우 타석에서 포일을 기록하며 주자들에게 한 베이스씩을 더 내줬다.

결국 박건우에게 중전 적시타를 허용하며 역전을 허용했다. 포일과 적시타가 모두 포수 교체 뒤 나왔다.

물론 안승한으로 계속 갔다고 해도 결과는 같았을 수 있다. 하지만 쿠에바스의 공을 안정적으로 받아 주던 안승한의 교체는 이후 실점과 맞물려 아쉬운 장면으로 남았다.

쿠에바스에게 조금의 균열이 생겼을 수도 있는 상황이었기 때문이다. 투수는 대단히 예민한 포지션이다.

스포티비뉴스=잠실, 정철우 기자