[스포티비뉴스=김현록 기자]'무한도전' '놀면 뭐하니?'의 김태호 PD가 20년 만에 MBC를 떠난다.

7일 방송가에 따르면 김태호 PD는 지난 달 MBC에 사의를 표명했다. 김태호 PD가 MBC를 퇴사하는 것은 2001년 입사 이후 20년 만이다. 

그간 한국 방송가를 대표하는 스타 연출자 김태호 PD를 두고 그간 퇴사설, 거액의 이적설이 수차례 대두된 바 있으나 모두 설에 그쳤다. 이번에는 새로운 도전에 나서겠다는 김 PD의 뜻이 확고하다고 전해졌다.

그럼에도 김 PD는 현재 여러 후배 PD들과 함께 연출하고 있는 MBC '놀면 뭐하니?'에 연말까지 계속 참여하면서 이후 본격적으로 새로운 행보에 나설 예정이다.

MBC는 이날 '김태호 PD 사의 표명에 대한 입장문'을 내고 "김태호 PD가 MBC에 사의를 표명했다"며 이같은 사실을 공식 확인했다.

MBC는 "김태호 PD는 2001년 1월 MBC에 입사하여, '무한도전', '놀면 뭐하니?' 등을 연출하며 ​MBC 예능 프로그램의 발전에 크게 이바지했다"며 "MBC와 MBC 예능본부는 김태호 PD의 헌신적인 노력에 깊은 감사의 마음을 전한다. 그리고 새로운 도전을 계획하고 있는 김태호 PD의 앞날을 응원한다"고 지지를 보냈다.

김태호 PD는 MBC를 퇴사하지만, 앞으로 또 다른 협력관계로 MBC 예능 프로그램과 함께 하고 싶다”는 의사를 밝혔고, MBC 예능본부 역시 더욱 다양한 콘텐츠 제작에 도전하는 김태호 PD와의 협업을 기쁘게 기대하고 준비하고 있다고 화답했다.

김태호 PD 또한 개인 SNS를 통해 MBC를 떠나는 소회를 밝혔다. 그는 앳된 증명사진이 담긴 2001년 입사 당시 사원증을 공개하며 "개인적으로 새로운 도전을 앞두고 전해드릴 말씀이 있습니다"라고 시작하는 장문의 글을 남겼다. 

'teoinmbc'라는 SNS 아이디를 곱씹은 그는 "여의도와 일산, 상암 MBC를 거치며 입으로는 매주 '무한~도전!' '놀면 뭐하니? 뭐라도 찍자!' 늘 새로움을 강조해왔지만, '나는 정작 무슨 변화를 꾀하고 있나?'라는 생각이 점점 머릿속을 채워갔습니다"라며 "그래서, 비록 무모한 불나방으로 끝날지언정, 다양해지는 플랫폼과 급변하는 콘텐츠 시장을 보면서 이 흐름에 몸을 던져보기로 마음먹었습니다"라고 털어놨다.

김태호 PD는 "미래에 대해 확실히 정한 건 없습니다. 다만 오래 몸담은 회사에 미리 얘기하는 게 순서일 것 같아 지난 8월 초, MBC를 떠나 새로운 도전을 하겠다는 뜻을 전했습니다. 제가 오랜 시간 고민해서 어렵게 내린 결정이란 걸 알기에 MBC도 저의 뜻을 존중하며 미래를 응원해주기로 했습니다"라며 "여러 상황들을 고려하여 2021년 12월까지는 MBC 예능본부 제 자리에서 최선을 다할 예정입니다. 사원증을 반납한 이후에도 좋은 콘텐츠를 위해서 MBC와 협업하는 방법도 논의할 생각입니다"라고 부연했다.

그는 "당장 내년부터 어떤 길을 걷게 될지는 아직도 고민 중입니다. '세상에 나쁜 콘텐츠 아이디어는 없다. 단지 콘텐츠와 플랫폼의 궁합이 안 맞았을 뿐이다'라는 얘기를 후배들과 해왔던 터라, 여러 플랫폼에서 다양한 콘텐츠로 그걸 증명하고 싶다는 마음만은 분명합니다"라며 "어떤 선택을 하든 지금까지도 늘 그랬듯이 여러 행운과 인연들이 제 선택을 정답으로 만들어 줄 거라는 생각에 두렵지는 않습니다"라고 고백했다.

김태호 PD는 사의 표명 이후에도 오는 12월까지는 함께 해오던 후배 PD들과 함께 MBC '놀면 뭐하니?'에 계속 참여한다. 김 PD의 퇴사 이후에도 '놀면 뭐하니?'는 꾸준히 방송될 예정이다. 김 PD 또한 "2021년 남은 기간은 '놀면 뭐하니?' 팀 내에서 열심히 보탬이 되겠습니다. 앞으로도 '놀면 뭐하니?' 많은 응원과 사랑 부탁드립니다"라고 글을 남겼다.

김태호 PD의 향후 거취는 정확히 알려지지 않았다. 대형 방송국이나 제작사로 이적하는 대신 독자적인 제작사를 차려 제3의 행보를 시작할 것으로 전망되고 있다. 채널을 가리지 않는 다채로운 콘텐츠를 선보일 것이라는 전망도 우세하다.

김태호 PD는 MBC에 몸담고 있으면서도 지상파 PD 최초로 넷플릭스에 진출, 공개를 앞둔 '털보와 먹보'에 참여하는 등 방송사의 경계를 넘어 프로그램을 연출하는 파격적인 행보를 시작했다. 그가 언급한 대로 다양한 플랫폼, 급변하는 콘텐츠 시장에서 이미 도전을 시작한 셈이다.

김태호 PD는 지금도 무수히 회자되며 사랑받는 레전드 예능 '무한도전'과 화제성을 놓치지 않는 '놀면 뭐하니?'까지 신선한 프로젝트로 시청자들을 사로잡아온 최고의 예능 연출가다. 참신하고도 독창적인 기획자이자 리얼버라이어티 쇼의 시대를 연 주인공이기도 하다.

1975년생인 김태호 PD는 2001년 예능국 PD로 MBC에 입사했고, '논스톱4' 조연출을 거쳐 2005년 '무한도전'의 전신인 '무리한 도전'을 연출했다. 이후 '무한도전'(2006~2018)을 12년간 이끌며 국민 예능의 새로운 역사를 썼다. 유재석을 필두로 평균 이하 남자들의 캐릭터쇼로 성장 서사를 써내려가며 리얼 버라이어티라는 새로운 장르를 개척했다. 2019년 7월부터 유재석과 함께 '놀면 뭐하니?'를 선보이면서 언택트 콘서트를 여는가 하면, '부캐' 유니버스라는 예능의 새 장을 열었다. 비, 노홍철과 함께 한 넷플릭스 예능 '털보와 먹보' 공개를 앞뒀다.