[스포티비뉴스=베이징, 고봉준 기자] 한국 쇼트트랙 대표팀이 2022베이징동계올림픽 혼성 계주 예선에서 탈락했다. 후속 조 결과에 따라 준결선행을 기대할 수 있었지만 미국과 카자흐스탄에 밀려 쓴잔을 마셨다. 

한국은 5일 중국 베이징 캐피털인도어스타디움에서 열린 대회 혼성 계주 예선 1조에서 2분48초308의 기록으로 결승선을 통과했다. 세 번째 주자 박장혁이 레이스 도중 넘어져 3위에 머물렀다.

혼성 계주는 예선 각 조 4개 팀 중 2위 안에 들거나 3위 팀 중 기록 순위에서 2위 안에 들어야 준결선에 진출할 수 있다.

'레전드' 안현수를 기술코치로 선임한 중국과 베테랑 아리안나 폰타나가 포진한 이탈리아, 복병 폴란드와 예선 1조에 편성된 한국은 남녀 대표 팀 간판 황대헌(강원도청)과 최민정(성남시청)을 앞세워 예선 통과를 노렸다.

첫 주자 최민정이 4위로 출발했다. 최민정에게 배턴을 넘겨받은 이유빈은 인코스를 파고들며 3위로 순위를 끌어올렸다. 

키 183cm로 대표 팀 최장신 스케이터인 박장혁은 서서히 간격을 좁혔다. 앞서 남자 1000m 예선에서 올림픽 신기록을 세운 황대헌이 마지막 주자로 나섰다. 레이스 중 폴란드 선수가 넘어져 여유 있는 레이스를 펼쳤다. 

이어 최민정-이유빈이 3위를 유지했다. 중국이 인코스와 아웃코스를 노련하게 막아섰다. 그러나 박장혁이 레이스 도중 넘어져 고개를 떨궜다. 충돌 없이 스케이트 날이 얼음을 지치지 못하면서 대열에서 이탈했다.

결국 3위로 마무리하며 다음 경기 결과를 기다렸지만 2조 3위 카자흐스탄(2분43초004)과 3조 3위 미국(2분39초043)을 넘지 못해 대회를 마무리했다. 

혼성 계주는 이번 베이징 대회서 신설된 종목이다.

남녀 선수 2명씩, 총 4명이 번갈아 500m 단거리를 뛴다. 쉴 새 없이 배턴 터치가 이뤄지는 '계주' 성격에 한 선수가 500m를 뛰어 단거리에서 요구되는 스피드와 민첩성이 중요한 종목이다.

한국은 쇼트트랙 강국이다. 하지만 이번 혼성 계주에선 메달 후보로 꼽히지 않았다. AP통신 등 여러 외신이 중국과 러시아, 네덜란드 강세를 점쳤다. 

한국은 올 시즌 4차례 월드컵 대회에서 혼성 계주 동메달 1개에 머물렀다. 1차 대회 3위가 최고 성적. 2차 대회에선 예선 탈락했고 3차 대회는 결승에서 5위에 그쳤다. 4차 대회는 파이널A에 오르지 못했다.

'깜짝 메달' 가능성이 없는 건 아니다. 올해 4차례 월드컵에서 한국은 최정예 멤버로 나선 적이 없다. 1, 2차 대회는 여자 대표 팀 에이스 최민정이 부상으로 빠졌다. 3, 4차 대회는 황대헌이 허리 통증으로 낙마했다.
 
베이징 대회에선 황대헌과 최민정 모두 제 컨디션으로 혼성 계주에 나섰다. 중국과 이탈리아, 네덜란드가 이 종목 강세를 보이지만 첫 무대인 혼성 계주에서 기대 이상 성적을 거둔다면 '초반 기세'를 거머쥐는 데 일조할 것으로 예상된다.