[스포티비뉴스=박대현 기자] 스페셜올림픽코리아(SOK) 한국 대표 선수단이 2일 ‘2023 버투스(Virtus) 글로벌 게임’ 출전을 위해 장도에 올랐다.

국제발달장애인스포츠연맹(Virtus)이 주최하는 이번 글로벌 게임은 현지 시간으로 2일부터 오는 11일까지 열흘간 프랑스 비시에서 펼쳐진다.

버투스 글로벌 게임은 발달장애인 선수를 위한 세계 최대 규모의 발달장애 엘리트 스포츠 대회로 4년마다 패럴림픽 전초전으로 개최된다.

약 80개국 2000여 명의 발달장애 선수가 육상, 수영, 탁구, 테니스, 농구, 풋살, 사이클, 승마, 조정, 태권도, 유도, 가라데, 핸드볼, 실내하키 종목에서 메달을 놓고 경쟁한다.

SOK는 각종 대회 참가 기록과 경기력향상위원회 심사를 거쳐 이번 버투스 글로벌 게임에 출전할 한국 선수단을 선발했다. 수영 8명, 탁구 6명, 조정 4명, 태권도·사이클 1명 등 총 5개 종목 20명의 선수와 9명의 지도자를 뽑았다.

스페셜올림픽은 발달장애인을 대상으로 한 국제 스포츠단체로서 한국에선 스페셜올림픽코리아(SOK)라는 이름으로 활동하고 있다. 버투스(Virtus)는 IPC에 가맹된 발달장애인 스포츠단체로 한국에 지부를 가지고 활동 중이다.

SOK는 2015년 국내 발달장애인 스포츠단체를 통합, 발달장애인 각자의 능력에 맞는 스포츠 활동을 지원해오고 있다.

SOK는 2015년 에콰도르, 2019년 호주 INAS(Virtus 전신) 대회에 선수단을 파견해 패럴림픽 출전권을 획득했고 패럴림픽에 참가한 발달장애인 선수가 메달을 획득할 수 있도록 지원하기도 했다.

이용훈 SOK 회장은 한국체대 차정훈 교수를 선수단장으로 위촉해 사이클, 수영, 조정, 탁구, 태권도 5개 종목에 참가하는 40명의 한국 선수단을 이끈다. 이 중 수영과 탁구 종목은 2024 파리 패럴림픽 출전을 위한 쿼터가 걸려 있다.

선수단은 24박 25일의 강화 훈련을 통해 대회 출전 준비를 마쳤다. 이 기간 선수들은 지도자와 유대관계를 형성하고 기량을 갈고닦았다. 

지도자들은 발달장애 선수에게 나타날 수 있는 행동 양식 및 운동 능력을 파악해 선수가 최상의 컨디션을 유지할 수 있는 환경 조성에 주안을 두고 훈련했다.

한국 선수단 총책임자로 선수단과 모든 일정을 함께하는 이 회장은 “모든 선수가 지금 이 자리에 오기까지 각자 어려움을 이겨내고 최고의 기량을 갖추기 위해 실로 엄청난 노력을 했다. 오랜 인내의 시간을 견딘 것만으로도 자랑스럽게 생각한다”고 격려했다.

이어 “전 종목 선수단의 훈련 과정을 살펴봤고 우리 선수들이 강화 훈련에서 보인 기량을 충분히 발휘한다면 세계 무대서도 좋은 결과를 낼 수 있을 것이라 믿는다”며 출국장에서 선수단 사기를 진작했다.

차 단장은 “훈련에 집중하고 경기력 향상을 위해 노력해 주신 선수와 지도자분들께 감사드리며 좋은 성적으로 목표한 바를 이루길 기원한다”고 밝혔다.

한국은 직전 대회인 2019년 호주 브리즈번 대회에서 종합순위 13위를 기록했다. 당시 수영 혼계영 400m 세계 신기록을 작성해 눈길을 모았다.