[스포티비뉴스=이성필 기자] 지난해 K리그1 우승팀 울산 HD가 전북 현대와 아시아 정상을 향하는 길목에 재회하게 됐다. 

울산은 21일 일본 도쿄국립경기장에서 열린 2023-24 아시아 축구연맹 챔피언스리그(ACL) 16강 2차전에서 반포레 고후(일본)에 2-1로 이겼다. 지난 15일 1차전 홈 경기에서 3-0으로 이겼던 울산은 2전 전승으로 8강 진출에 성공했다. 

2020년 대회 정상에 올랐던 울산은 4년 만의 우승 도전을 이어가게 됐다. 2021년에는 4강에서 포항 스틸러스를 넘지 못해 결승 진출에 실패한 기억이 있다. 이번에는 일왕배 우승팀 고후를 상대로 압도하며 무패에 성공했다. 

8강 상대는 '현대가(家)' 형제 전북 현대다. 전북은 포항 스틸러스에 1승 1무를 거두며 역시 8강에 올랐다. 4강 진출을 놓고 대혈투가 예상된다. 

홍명보 감독은 1차전 선수 구성에서 변화를 줬다. 국가대표 중앙 수비수 김영권, 측면 공격수 이동경, 중앙 공격수 마틴 아담 등을 선발 배치했다. 

경기도 쉽게 풀었다. 전반 11분 엄원상이 오른쪽 측면으로 치고 들어가 시도한 슈팅이 골키퍼의 손 옆으로 지나 골대에 맞고 나왔다. 이를 김지현이 잡아넣었다.    

1, 2차전 합계 4-0으로 벌어졌고 울산은 여유 있게 경기를 운영했다. 고후는 울산의 템포에 끌려가며 공격 작업에 어려움을 겪었다. 슈팅을 난사했지만, 쉽지 않았다.

후반 43분에서야 고후의 동점골이 터졌다. 미쓰하라 가즈시가 머리로 골을 넣었다. 그렇지만, 추가 시간 역습에서 엄원상이 오른쪽 측면 돌파 후 페널티지역 중앙으로 연결한 패스를 주민규가 그대로 차 넣으며 승리를 확인했다.