[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 프리미어리그 1위 자리가 코앞이다. 

맨체스터 시티는 26일(이하 한국시간) 영국 브라이턴 아메리칸 익스프레스 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 29라운드 순연 경기에서 브라이턴을 4-0으로 크게 이겼다. 

프리미어리그 성적 23승 7무 3패로 승점 76점을 쌓은 맨시티는 리버풀을 제치고 2위로 올라섰다. 승점 74점의 리버풀은 3위로 내려갔다.

맨시티와 프리미어리그 1위 아스널과 승점 차는 단 1점. 지금까지 소화한 경기 수가 아스널보다 맨시티가 1경기 적다. 오히려 순위 싸움에서 유리한 고지에 올라선 셈이다. 4시즌 연속 프리미어리그 우승이 유력해졌다.

맨시티는 프리미어리그 15라운드 애스턴 빌라전 이후 17경기째 리그 무패행진을 달렸다. 이번 시즌 프리미어리그 득점 1위 엘링 홀란드(20골)는 근육 부상으로 결장했지만 빈자리가 느껴지지 않았다.

브라이턴은 프리미어리그 11위로 떨어졌다. 최근 프리미어리그 5경기 연속 승리가 없다. 미토마, 엔시소, 마치, 램프티 등 주전급 자원들이 대거 부상으로 빠진 게 컸다. 데 제르비 감독은 이적설에 시달리는 등 전체적인 팀 분위기가 크게 어수선하다.

이날 맨시티는 4-1-4-1 포메이션을 꺼냈다. 최전방에 홀란드 대신 알바레즈가 나섰다. 포든, 더 브라위너, 실바, 코바시치가 그 뒤를 이었다. 로드리가 수비형 미드필더였다. 포백은 그바르디올, 아케, 아칸지, 워커로 구성했다. 골문은 에데르송이 지켰다.

브라이턴은 4-2-3-1 포메이션으로 맞섰다. 웰벡이 최전방 공격수로 뛰었다. 페드루, 모데르, 랄라나가 2선을 맡았다. 중원은 발레바와 그로스가 구축했다. 포백은 바르코, 덩크, 반 헤케, 벨트만이었다. 골키퍼 장갑은 스틸이 꼈다.

경기 시작 17분 만에 선제골이 터졌다. 카일 워커의 크로스를 케빈 더 브라위너가 헤더로 마무리했다.

이후엔 맨시티 골 폭죽이 터졌다. 특히 이번 시즌 맨시티 공격 에이스로 거듭난 필 포든이 돋보였다. 전반 26분 포든이 프리킥 키커로 나서 추가골을 넣었다. 

이게 끝이 아니었다. 시종일관 브라이턴을 압박한 맨시티는 결국 패스를 차단했고, 포든이 왼발 슈팅으로 득점까지 마무리했다. 전반에만 이미 3-0으로 승기를 완전히 굳혔다.

후반 17분엔 훌리안 알바레즈의 쐐기골까지 나왔다. 브라이턴은 맨시티의 폭발적인 공격력에 속수무책으로 당했다.

맨시티에게 남은 프리미어리그 경기는 5개다. 노팅엄 포레스트, 울버햄튼, 풀럼, 웨스트햄 유나이티드, 토트넘을 차례대로 만난다. 

아스널은 4경기 남았다. 토트넘, 본머스, 맨체스터 유나이티드, 에버턴과 격돌한다. 나란히 맨시티와 아스널을 모두 만나는 토트넘이 프리미어리그 1위 싸움의 키를 쥐고 있다.