[스포티비뉴스=조용운 기자] 리버풀이 잉글랜드 프리미어리그 우승 레이스에서 점차 떨어져 나가고 있다. 또 다시 승리를 놓치면서 가장 중요할 때 2경기 연속 무승에 빠졌다. 

위르겐 클롭 감독이 이끈 리버풀은 27일(한국시간) 런던 스타디움에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그 35라운드에서 웨스트햄 유나이티드와 2-2로 비겼다. 앞서 에버턴과 머지사이드 더비에서 무너졌던 리버풀은 이날 무승부로 22승 9무 4패 승점 75점에 머무르게 됐다. 

이로써 리버풀은 1위 아스널(24승 5무 5패•승점 77점)과 격차를 좁히는 데 실패했다. 무려 2경기나 덜 한 2위 맨체스터 시티(23승 7무 3패•승점 76점)에도 밀리기 시작하면서 3위를 벗어나지 못했다.   

리버풀은 부진 탈출을 위해 충격 요법을 택했다. 최근 들어 컨디션이 좋지 못한 모하메드 살라를 선발에서 제외했다. 함께 다르윈 누녜스도 벤치에 두면서 최전방에 변화를 줬다. 이들 대신 루이스 디아스, 코디 학포, 하비 엘리엇이 스리톱을 이뤘고 2선은 라이언 흐라벤베르흐, 엔도 와타루, 알렉시스 맥 앨리스터가 섰다. 포백은 앤디 로버트슨, 버질 판 다이크, 자렐 콴사, 트렌트 알렉산더-아놀드가 호흡을 맞췄다. 골문은 알리송 베케르였다. 

변화를 준 공격은 잘 풀렸다. 전반에만 76% 점유율을 가져갔고 총 11개의 슈팅을 시도했다. 문제는 상대 문전에서 세밀한 마무리가 부족했다. 전반 10분 크로스를 통해 학포의 머리에 이어 엘리엇에게 슈팅 기회가 갔지만 옆그물을 때려 시작부터 아쉬움을 삼켰다. 엘리엇은 기회를 놓친 탓인지 전반 13분 수비 진영에서 패스미스를 범해 자로드 보웬에게 유효슈팅을 헌납하기도 했다. 

리버풀은 전반 26분 페널티킥을 얻어낼 만했다. 후방부터 차분하게 공격을 전개한 리버풀은 대각 크로스를 통해 문전 혼전 상황이 벌어졌다. 흘러나온 볼을 디아스가 슈팅으로 연결한 것이 웨스트햄 수비수 안젤로 오그본나 손에 맞았다. 주심도 페널티킥을 선언했다. 그러나 비디오 판독(VAR) 결과 앞선 상황에서 디아스의 오프사이드가 확인돼 판정이 달라졌다. 

기회를 놓친 리버풀이 점차 주도권을 놓쳤다. 웨스트햄도 라인을 올리기 시작했고, 전반 30분 블라드미르 초우팔의 슈팅이 날카로웠다. 리버풀 수비수 맞고 크게 굴절돼 골을 기대했는데 알리송 골키퍼의 반사신경이 훌륭했다. 

이때부터 공방전 양상으로 흐르기 시작했다. 리버풀이 전반 39분 디아스가 왼쪽에서 중앙으로 치고 들어오며 낮게 깔아찬 슈팅이 골대를 때렸다. 웨스트햄도 전반 42분 보웬이 깔아찬 슈팅으로 알리송 골키퍼이 간담을 서늘케 했다. 

결국 웨스트햄이 영의 균형을 깼다. 보웬의 슈팅으로 얻어낸 코너킥을 짧게 연결한 웨스트햄은 모하메드 쿠두스의 크로스를 보웬이 헤더골로 마무리해 기선을 잡았다. 이 골을 통해 1-0으로 웨스트햄이 앞선 채 전반이 마무리됐다. 

후반 시작과 함께 리버풀이 공격의 고삐를 조였다. 흐라벤베르흐의 대포알 슈팅에 이어 아놀드도 날카로운 시도를 반복했다. 두들기던 끝에 후반 3분 로버트슨의 문전 슈팅으로 1-1을 만드는 동점골에 성공했다. 

리버풀이 자신감을 찾았다. 기어코 경기를 뒤집었다. 후반 20분 코너킥 상황에서 학포의 슈팅이 문전에 있던 양팀 선수 모두 맞고 웨스트햄의 골망을 흔들었다. 최종 결과 토마스 소우첵의 자책골로 기록되면서 리버풀이 2-1로 앞서기 시작했다. 

리드를 오래 유지하지 못했다. 리버풀은 후반 32분 미카일 안토니오에게 다시 실점하면서 2-2가 됐다. 동점을 내주면서 다급해진 클롭 감독은 바로 조 고메즈와 누녜스, 살라를 투입했다. 그런데 이 과정에서 살라와 클롭 감독이 교체 실행 전 언쟁을 하는 장면이 중계 화면에 잡혔다. 살라가 괘 큰 손짓으로 불만을 표해 좋지 않은 분위기를 잘 보여줬다. 

리버풀이 남은 시간 파상공세를 폈다. 교체로 들어간 살라와 누녜스가 골을 합작할 수 있었지만 초우팔의 마지막 수비가 빛났고, 리버풀의 숱한 슈팅도 알폰소 아레올라 골키퍼에게 막혔다. 살라도 힘을 냈다. 후반 45분 살라의 단독 돌파로 공격을 이끌었다. 이후 패스가 다소 부정확했지만 엘리엇이 중거리 슈팅으로 이어간 게 크로스바를 때려 불운이 계속됐다. 

결국 리버풀은 5분이 주어진 후반 추가시간까지 상대 진영에서 골을 노려봤으나 끝내 웨스트햄의 골문을 열지 못하면서 2-2로 마무리됐다. 시즌 막바지에 와서 2연속 무승으로 힘이 빠진 리버풀은 우승 경쟁 확률이 점차 낮아지게 됐다. 클롭 감독의 마지막 시즌에 무게감 있는 타이틀을 들지 못할 가능성이 높아졌다.