[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 침묵이 길었지만 다시 살아났다. 득점과 팀 승리 두 마리 토끼를 다잡았다.

울버햄튼은 27일(이하 한국시간) 영국 버밍엄 몰리뉴 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 35라운드 홈 경기에서 루턴 타운을 2-1로 이겼다.

황희찬이 4개월 만에 골을 넣었다. 이날 황희찬은 울버햄튼의 최전방 공격수로 선발 출전했다.

경기 내내 양쪽 측면을 오가며 부지런히 움직였다. 기회가 생기면 직접 슛으로 연결하고 아다마 트라오레, 라얀 아이트누리와 연계 플레이를 보여주는 등 공격에서 존재감이 엄청났다.

전반 39분. 마테우스 쿠냐의 패스를 받은 황희찬이 왼쪽 측면 페널티박스 안으로 진입했다.

'접기의 달인'으로 불리는 황희찬. 단 한 번의 접기로 루턴 타운 수비수들과 골키퍼의 타이밍을 완전히 뺏었다.

그리고 때린 슛은 수비수 맞고 골망을 흔들었다. 황희찬의 올 시즌 프리미어리그 11호골이자 무려 4달 만의 득점.

황희찬은 이번 시즌 전반기에만 10골을 터뜨려 프리미어리그 진출 이후 가장 많은 골을 넣고 있던 황희찬은 올해 들어 득점포가 오래 멈췄다. 1~2월에는 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 차출로 경기를 뛰지 못했고, 돌아와서는 고질적인 햄스트링 부상이 발목을 잡았다.

오래 쉬고 돌아온 건 지난 13일 노팅엄 포레스트전. 이후 다시 출전 시간을 늘리며 컨디션을 끌어올렸다. 지난 본머스전에서의 득점 취소가 아쉬웠다. 

후반 20분 황희찬이 번쩍 뛰어올라 머리로 골망을 흔들었는데 앞선 상황에서 동료의 반칙이 드러나면서 취소됐다. 그래도 득점까지 순조로운 전개를 보여줬다는 점에서 루턴전 활약을 기대하게 했다.

울버햄튼 게리 오닐 감독은 "황희찬의 몸 상태를 끌어올려야 한다. 오늘 그가 할 수 있는 것을 조금씩 보여줬지면 예전 모습으로 완전히 돌아온 것은 아니다. 더 잘해야 한다"라고 했다. 자연스럽게 루턴전 선발로 기용하며 기회를 부여했다.

이날 황희찬은 90분 풀타임으로 허벅지가 멀쩡하다는 걸 보여줬다. 또, 상황에 따라 가속을 붙여 상대 뒷공간을 허무는 능력에 있어 탁월함을 과시했다. 왼쪽, 오른쪽을 오가며 황희찬이 루턴 타운 수비를 흔든 덕분에 울버햄튼에게 많은 공격 기회가 왔다. 

황희찬은 2개의 유효 슈팅과 1개의 키패스를 기록하며 울버햄튼의 승리에 힘을 보탰다. 팬들 역시 황희찬에게 엄지를 치켜세웠다. 

프리미어리그 사무국이 경기 후 발표하는 맨 오브 더 매치(MOM) 주인공도 황희찬이었다. 팬 투표에서 황희찬이 59.5%의 높은 지지를 받았다. 

황희찬은 커리어 하이 시즌을 쓰고 있다. 프리미어리그 데뷔 후 가장 많은 골을 넣으며 주가를 높였다. 울버햄튼의 대체불가 에이스다. 건강만 하다면 여전히 프리미어리그 최정상급 공격수라는 걸 이날 경기서도 증명했다. 

이런 황희찬의 활약 속에 울버햄튼도 오래간만에 승리를 거뒀다. 프리미어리그 7경기 만이다. 순위는 10위까지 올라갔다. 루턴 타운은 18위로 강등권에 머물러있다.