[스포티비뉴스=김원겸 기자]개성 있는 연기와 맛깔나는 라디오 진행 등 왕성한 활동을 펼치는 배우 봉태규가 '바다 건너 사랑 2024-또 하나의 이야기'에 출연한다.
 
두 아이의 아빠로 어느덧 중년의 배우가 된 봉태규는 지난 4월 '바다 건너 사랑 2024'를 통해 우간다 아이들의 안타까운 사연을 전하며 시청자의 공감을 자아냈다.  2일 방송되는 '바다 건너 사랑 2024-또 하나의 이야기'를 통해 봉태규는 아프리카 봉사활동을 통해 느낀 진솔한 감정과 직접 목격한 처절한 생존의 이야기를 직접 전한다.

우간다는 아름다운 자연환경으로 '아프리카의 진주'라 불리지만 오랜 내전의 후유증으로 만성적인 빈곤에 시달리는 나라다. 봉태규가 방문한 우간다 북동부 카라모자는 가장 가난한 지역 중 하나로 손꼽히며, 전체 인구의 40% 이상인 50만여 명이 식량 위기를 겪는 것으로 알려졌다.
 
한국에 돌아온 후에도 봉태규가 가장 마음이 쓰였던 것은 영양실조에 걸린 카라모자의 아이들이었다. 봉태규가 카라모자에서 가장 먼저 찾은 지역 보건소에는 영양실조로 생명이 위태로운 아이들이 상당수 목격된다. 그곳에서 만난 로키니(8·여)의 막내동생 나시케(3·여)는 가장 심각한 영양실조 단계에 이르러 입원 치료를 받고 있다. 집에 혼자 있는 둘째 동생마저 영양실조 증세를 보이는 탓에 로키니는 왕복 6시간이 걸리는 병원과 집을 오가며 동생들을 돌봐야 한다.
 
스튜디오 현장을 놀라게 만든 나시케의 모습은 오랜 굶주림으로 갈비뼈까지 앙상하게 드러냈고, 입안이 다 헐어 음식 섭취도 제대로 하지 못한다. 봉태규는 자신의 두 아이의 신생아 때와 별반 다르지 않은 세 살 나시케의 모습에 너무 놀라고 당황스러웠던 상황을 설명하며, “카라모자의 나시케와 같은 수많은 아이에게 도움의 손길이 절실하다”고 호소했다.
 
코티도 마을에서 봉태규가 만난 아이는 채석장에서 맨손으로 돌을 깨는 소녀, 냐네(8·여). 한 달 전 엄마를 병으로 잃은 냐네는 마음을 추스를 새도 없이 먹고 살기 위해 동생과 함께 엄마가 일하던 채석장에서 일을 시작했다. 온종일 돌을 깨도 어른들에게 밀려 돌 한 바구니조차 팔 수 없었던 냐네는 서러운 눈물을 흘린다. 남매는 배고픔을 견디다 못해 이름도 알지 못하는 길가의 풀을 뜯어 끓여 먹으며 생활한다. 모두가 심각한 기근에 고통받으며 아이들을 배려할 작은 여유조차 사라진 카라모자의 가혹한 현실에 대한 봉태규의 설명에 MC 신현준도 한숨을 내쉬며 큰 안타까움을 표현했다.
 
마지막으로 만난 아이는 사금장에서 일하는 조셉(11·남)이다. 조셉은 거동이 불편한 이모와 어린 동생들까지 모두 다섯 가족의 생계를 책임지는 가장으로 사금을 캐며 살아가고 있다. 모래벼룩과 바이러스 감염으로 다리를 저는 동생 아브라함(9·남)까지 힘을 보태지만, 모래알보다 작은 사금을 찾아 돈을 벌기란 쉽지 않다. 제대로 된 먹을거리를 구하지 못해 허기진 아이들이 술을 만들고 남은, 부패가 진행되어 파리가 들끓는 술지게미를 먹는 모습에 스튜디오는 충격에 빠졌다.
 
바다 건너 날아온 깜짝 편지가 스튜디오에 전달됐다. 우간다에 다녀온 지 3개월, 아이들의 크게 달라진 모습을 보며 봉태규는 흐뭇한 미소를 감추지 못했다. 과연 아이들의 일상은 어떻게 달라졌을까. 그리고 이어 전해진 안타까운 소식에 봉태규는 결국 눈물을 터뜨렸다. 스튜디오를 눈물바다로 만든 우간다 카라모자 아이들의 근황이 공개된다.
 
봉태규가 직접 경험한 우간다 카라모자의 이야기는 2일 오후 11시 20분 KBS1 '바다 건너 사랑 2024'에서 공개된다.