[스포티비뉴스=조용운 기자] 어쩌면 참가만 해도 K리그 우승을 몇 번은 했을 돈뭉치를 손에 넣을 수 있다. 올라갈수록 상금 규모는 더 커진다. 

구단의 체질을 단번에 바꿀 수 있는 기회를 울산 HD가 잡았다. K리그는 물론 아시아 축구까지 대표해 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵에 나서는 울산이 우승 트로피 앞에서 선전을 다짐했다. 

김판곤 울산 감독과 주장 김영권이 6일 오후 경기도 성남의 네이버 1784에서 진행된 2025 클럽월드컵 트로피 투어에 참석했다. FIFA가 주얼리 브랜드 티파니앤코와 협업해 완성한 링 형태의 화려한 트로피 앞에서 16강에 도전하겠다는 포부를 전했다. 

김판곤 감독은 "기대가 되고 흥미롭다. 대회가 다가올수록 두려움도 생긴다"며 "개편 이후 첫 번째 대회이기에 우리도 경쟁력을 갖출 수 있게 노력하겠다"라고 말했다. 

이번 클럽월드컵은 오는 6월부터 7월까지 미국에서 열린다. 기존 7개 팀이 매년 자웅을 겨루던 방식에서 탈피해 2025년 대회부터 32개 클럽이 참가하는 초대형 규모가 됐다. 국가대항전 월드컵에 못지않은 클럽들의 대제전에 FIFA는 막대한 상금을 내걸었다. 

국내에서 트로피 투어를 진행하기에 앞서 FIFA는 클럽월드컵의 총상금 규모를 10억 달러(약 1조 4,418억 원)로 책정했다. 자세한 분배 방식은 밝히지 않았으나, 성적에 따라 차등 지급될 전망이다. 참가 구단에 확실한 혜택을 약속하면서 참가만으로도 어마어마한 돈뭉치를 손에 넣을 것으로 알려졌다. 

쩐의 전쟁에 가담한 울산은 상금 혜택으로 K리그를 넘어 아시아에서 내로라하는 구단으로 변모할 수 있다. K리그 우승 상금이 5억 원이기에 울산이 클럽월드컵에서 얼마나 오래 생존하느냐에 따라 여러 차례 정상에 오른 효과를 누릴 전망이다. 

울산은 지난해 연말 열린 조 추첨식을 통해 세계적인 구단들과 조별리그를 펼치게 됐다. 독일을 대표하는 보루시아 도르트문트를 비롯해 브라질 명문 플루미넨시, 남아프리카공화국의 마멜로디 선다운스와 F조에서 맞붙는다. 

김판곤 감독은 "대회가 3개월 정도 남았는데 K리그를 잘 치르면서 클럽월드컵도 잘 준비하겠다"며 "남은 기간 도르트문트, 플루미넨시와 전력 차이를 좁히는 데 많은 고민을 하겠다. 선다운스에 대해서는 코치진 파견도 생각하고 있다"라고 진지하게 접근했다. 

조 2위까지 주어지는 16강 진출 티켓이 1차 목표다. 김판곤 감독은 "최소 1승 1무 1패를 생각하고 있는데 잘하면 1승 2무도 노려볼 수 있을 것 같다"면서 "K리그는 시즌 중반이기에 체력과 감각에서 문제가 없을 때다. 반대로 유럽팀은 시즌이 끝나고 대회에 참가하는 거라 우리가 유리할 수도 있다. 부상자가 없도록 준비하겠다"라고 강조했다. 

함께 기자회견에 나선 김영권의 각오도 남다르다. 대표팀 간 월드컵에 준하는 마음가짐을 벌써 다지고 있다. 이전 광저우 헝다(중국) 소속으로 두 차례 클럽월드컵을 경험해봤기에 확대된 이번 대회의 영향력을 누구보다 잘 알고 있다. 

김영권은 "앞서 출전했던 클럽월드컵과는 또 다르기에 기대가 많이 된다"며 "K리그 우승팀이 어떤 클럽인지, 얼마나 경쟁력 있는지 보여주고 싶다. 나를 비롯해 선수단 발전에 좋은 기회가 될 것"이라고 했다. 

과거 클럽월드컵에서 FC바르셀로나(스페인)를 상대한 경험을 떠올린 김영권은 "당시 전성기였던 루이스 수아레스에게 해트트릭을 당했다. 이번에도 유명한 팀과 선수들이 출전할텐데 또 당하지 않겠다는 마음"이라고 웃었다. 

김영권은 원팀을 강조했다. 국가대표로 국제대회를 자주 뛰어본 김영권은 2018 러시아 월드컵 독일전 승리와 2022 카타르 월드컵 16강 진출을 교본으로 삼았다. 그는 "월드컵 등 큰 대회에서 강팀을 꺾을 수 있었던 이유는 선수들이 하나로 모여서 팀으로 싸웠기 때문"이라며 "조직적으로 잘 준비하고 실점을 먼저 하지 않으면 승산이 있다"라고 자신했다. 

클럽월드컵의 확실한 당근인 상금도 빼놓지 않았다. "자세한 액수는 확인하지 않았다"는 김영권은 "동기부여가 된다. 최선을 다하다보면 상금은 따라오지 않을까 싶다. 대표팀이 잘 챙겨주지 않을까 생각한다"라고 농담도 건넸다. 

그러면서 "우리가 마냥 상금을 바라기보다 경기장에서 내용과 결과를 내야 한다. 그게 따라줘야 상금도 얻는다. 선수들이 많이 받도록 노력할 것"이라고 목표도 분명히 했다. 

김판곤 감독과 김영권의 포부를 이제 울산 선수단과 팬들도 이어받는다. FIFA는 클럽월드컵 홍보차 트로피 투어가 한창이다. 올해 초 미국 뉴욕에서 출발해 14번째 방문지로 한국을 찾았다. 이날 행사를 거쳐 오는 9일 울산과 제주SK의 경기가 열리는 울산문수경기장에서도 공개한다. 울산 홈구장이기에 조금은 이르지만 클럽월드컵 출정식과 다름없는 분위기가 형성될 전망이다.