[스포티비뉴스=박대현 기자] '한국축구 차세대 윙어' 양민혁(18)이 시즌 2호골을 터뜨리며 퀸즈파크 레인저스(QPR)의 7경기 무승 탈출에 일조했다. 현지에선 원 소속 팀 토트넘 홋스퍼에 돌아가 손흥민(32)의 뒤를 이을 재능이라며 호평이 줄 잇는다.

양민혁은 10일(한국시간) 영국 옥스퍼드의 더 카삼 스타디움에서 열린 2024-2025 잉글랜드 챔피언십(2부) 옥스퍼드 유나이티드와 41라운드 원정에서 쐐기포를 책임지며 팀 3-1 승리에 힘을 보탰다. 

지난 2월 14일 더비 카운티전(4-0승) 이후 8경기 만에 승리한 QPR은 누적 승점 49를 쌓아 리그 15위로 올라섰다. 

시즌 중반만 하더라도 QPR은 상위권 도약을 노렸지만 직전 7경기에서 2무 5패로 극심한 부진에 빠져 강등권(22~24위)과 거리가 바짝 좁혀졌다. 

하지만 이날 로니 에드워즈 선제골과 상대 자첵골, 양민혁 쐐기포를 묶어 귀한 승점 3을 얻으며 강등 위협으로부터 일단 한숨 고를 수 있게 됐다.

직전 경기인 카디프 시티와 홈 경기서 선발 출장한 양민혁은 이날 다시 교체 명단에 이름을 올렸다. 카디프전에서 61분을 뛰었지만 다소 저조한 경기력으로 현지 언론 혹평을 받은 여파로 풀이된다. 

그러나 마르티 시푸엔테스 감독은 팀이 2-1로 앞선 후반 19분, 잠그기 모드를 택하지 않고 공격수 양민혁 카드를 꺼내 들었다. 

양민혁은 감독 기대에 100% 부응했다. 대니얼 베니 대신 피치를 밟아 후반 추가시간 쐐기골을 꽂아 2골 차 완승에 한몫했다.

오프 더 볼 무브와 결정력 모두 빛났다. 카라모코 뎀벨레가 미드필드 중앙으로 패스를 몰고 들어가자 양민혁은 왼쪽에서 동료와 함께 달렸다. 

옥스퍼드 수비진은 총 3명. 양민혁과 뎀벨레 앞에 2명, 뒤에 1명이 따라붙었다. 양민혁은 페널티지역 왼쪽으로 파고들면서 뎀벨레 패스를 받았다.

공을 쥐자 지체없이 왼발 땅볼 슈팅으로 연결했다. 양민혁 발을 떠난 공은 옥스퍼드 골대 오른쪽 구석을 정확히 찔렀다. 지난달 30일 스토크시티전 데뷔골 이후 2경기 만에 재차 골망을 흔들었다.

영국 '웨스트 런던 스포츠'는 "양민혁이 환상적인 득점을 기록했다. 카디프전에서 부진을 딛고 멋진 카메오로서 좋은 활약을 보였다"며 엄지를 치켜세웠다.

시푸엔테스 감독 역시 경기 뒤 인터뷰에서 "양민혁은 득점뿐 아니라 피치 전반에 에너지를 줬다"며 결정력과 활동량을 두루 칭찬했다.

지난달 29일 스토크 시티를 상대로 유럽 무대 데뷔골을 터뜨렸다. QPR 팬들과 현지 언론 극찬을 받았다. 토트넘 팬들 역시 “손흥민을 잇는 후계자”라며 양민혁의 잠재성을 높이 평가했다.

영국 ‘TBR풋볼’은 “토트넘 팬들이 양민혁의 첫 골에 흥분했다”는 제목의 기사를 실으며 반응을 전했다. 한 팬은 “정말 훌륭한 피니시였다. 양민혁이 유니폼 판매용으로 영입한 선수라는 말은 이제 금해야 한다. 공을 정말 깔끔하게 다루는 윙어”라고 호평했다. 

또 다른 팬은 “18살 나이에 잉글랜드 무대에서 골을 기록했다. (현재 유럽에서 활동하는) 최연소 한국인 아닌가. 한국을 넘어 아시아 축구의 희망”이라고 힘줘 말했다.

챔피언십에서 두 골 모두 주발인 오른발이 아닌 왼발로 완성해 눈길을 모은다.

앞서 스토크시티와 39라운드에서 양민혁은 잭 콜백의 패스를 페널티아크 왼쪽에서 정교한 왼발 슈팅으로 연결, 상대 골문 하단을 정확히 갈랐다. 날카로운 터닝과 빠른 판단력이 돋보이는 장면이었다.

지난해 '공격포인트 포식자'로 군림한 K리그1에서 양민혁이 넣은 12골 가운데 왼발 득점은 단 하나 뿐이었다. 

양발 슈팅의 정교성과 힘이 크게 발전한 양상이다. 이 부문 최정상급 역량을 갖춘 토트넘 선배 손흥민을 연상시키는 성장 그래프로 '유럽 연착륙' 가능성을 손수 키우고 있다. 현재 선발과 교체를 오가며 챔피언십 11경기 2골 1도움을 기록 중이다. 손흥민 이후 스퍼스 유니폼을 입은 또 한 명의 한국 공격 자원으로, 향후 행보에 더욱 큰 관심이 쏠리고 있다.