[스포티비뉴스=박대성 기자] 토트넘이 유로파리그를 정복할 수 있을까. 천신만고 끝에 유로파리그 4강에 진출했다. 그런데 4강전 상대가 꽤 수월하다. 

토트넘 홋스퍼가 드디어 무관 탈출의 희망을 품기 시작했다. 그것도 에이스 손흥민이 빠진 상태에서였다. 토트넘은 18일(한국시간) 독일 프랑크푸르트의 도이체 방크 파르크에서 열린 UEFA 유로파리그 8강 2차전 원정 경기에서 홈팀 아인트라흐트 프랑크푸르트를 1-0으로 꺾었다. 1차전에서 1-1로 비겼던 토트넘은 합산 스코어 2-1로 4강에 진출했다.

이번 경기는 토트넘에게 여러모로 쉽지 않은 싸움이었다. 특히 에이스 손흥민이 부상으로 결장한 것은 팀 전체의 밸런스에 큰 영향을 줄 수 있는 상황이었다. 토트넘은 1차전에서 손흥민이 발목 부상을 당한 후, 프리미어리그 울버햄튼전에도 그를 명단에서 제외하며 회복에 집중하게 했다. 그러나 예상보다 회복이 더뎌 결국 프랑크푸르트 원정에도 동행하지 못했다.

경기 전, 엔제 포스테코글루 감독은 손흥민의 결장에 대해 "며칠 전부터 훈련에 복귀했으나 통증이 계속 남아 있었다. 선수의 장기적인 건강을 위해 이번 원정에는 포함시키지 않았다"며 아쉬움을 전했다. 이번 원정에 동행하지 못한 1군 주전급 선수는 손흥민이 유일했다는 점에서, 그 공백이 얼마나 컸는지를 알 수 있다.

손흥민은 이번 시즌 공식전 43경기에서 11골 12도움을 기록하며 팀 내 최다 공격포인트를 자랑하는 핵심 자원이다. 유로파리그에서도 3골로 팀 최다 득점자 중 한 명으로 활약해왔다. 그의 결장은 단순한 부재 이상의 의미였고, 현지 언론들 역시 손흥민의 빠진 토트넘이 과연 프랑크푸르트 원정에서 얼마나 경쟁력을 발휘할 수 있을지에 의문을 제기했다.

그러나 토트넘은 이런 우려를 실력으로 극복해냈다. 이날 경기에선 도미닉 솔란키가 최전방에 배치됐고, 좌우 측면은 마티스 텔과 브레넌 존슨이 맡았다. 중원에는 루카스 베리발, 로드리고 벤탄쿠르, 제임스 매디슨이 포진했고, 수비 라인은 데스티니 우도기, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 페드로 포로가 형성했다. 골키퍼 장갑은 굴리엘모 비카리오가 꼈다.

경기 초반부터 양 팀은 팽팽한 공방전을 벌였다. 프랑크푸르트는 홈의 이점을 살려 강하게 압박했고, 제공권을 적극적으로 활용해 토트넘의 수비 라인을 흔들었다. 하지만 토트넘도 밀리지 않았다. 마티스 텔의 날카로운 중거리 슛과 제임스 매디슨의 연계 플레이가 돋보이며 균형을 맞췄다.

결국 전반 막판, 결정적인 순간이 찾아왔다. 후방에서 연결된 롱패스를 제임스 매디슨이 문전 침투하며 머리로 방향을 바꿨고, 이 과정에서 프랑크푸르트 골키퍼 카우아 산토스가 매디슨을 덮쳤다. 주심은 비디오 판독(VAR) 끝에 페널티킥을 선언했고, 키커로 나선 솔란키가 침착하게 성공시키며 토트넘이 1-0 리드를 잡았다. 다만 매디슨은 충돌 후 상태가 좋지 않아 쿨루셉스키와 교체됐다.

후반전은 더욱 거칠고 긴장감 넘치는 승부였다. 프랑크푸르트는 라스무스 크리스텐센을 중심으로 파상공세를 펼쳤고, 몇 차례 위협적인 프리킥과 중거리 슈팅으로 토트넘의 간담을 서늘케 했다. 특히 후반 30분, 크리스텐센의 헤더는 골대를 살짝 벗어나며 홈 팬들의 탄식을 자아냈다. 경기 막판에도 크리스텐센은 두 차례나 결정적인 슈팅 기회를 얻었으나 마무리 짓지 못했고, 결국 토트넘은 1-0 승리를 지켜냈다.

이로써 유로파리그 4강 대진표도 완성됐다. 토트넘은 노르웨이 리그의 복병 '보되/글림트'와 준결승에서 맞붙는다. 반대편 대진에서는 잉글랜드의 맨체스터 유나이티드와 스페인의 아슬레틱 빌바오가 결승행을 놓고 맞대결을 벌인다. 전력상으로는 토트넘과 맨유가 결승에서 맞붙을 가능성이 높다는 평가다.

이번 유로파리그는 토트넘에 있어 단순한 컵대회 이상의 의미를 갖는다. 대회 우승 시 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 직행이라는 커다란 보상이 주어지기 때문이다. 프리미어리그 10위권 밖으로 추락한 토트넘에게는 유럽 무대 진출을 보장받을 수 있는 유일한 희망이기도 하다. 나아가 팀 운영 방향과 포스테코글루 감독의 거취에도 영향을 미칠 수 있는 중요한 지점이다.

무엇보다 손흥민 개인에게도 이 대회는 각별하다. 손흥민은 2015년 토트넘 입단 이후 여러 차례 준우승의 아픔을 겪었지만, 아직 유럽 메이저 트로피를 들어 올린 적은 없다. 2019년 챔피언스리그 결승에서 리버풀에 패하며 눈물을 삼켰던 그에게 이번 유로파리그는 사실상 마지막 기회일 수 있다. 이번 4강전과 결승전에 복귀해 팀의 우승을 견인한다면, 커리어의 정점을 찍는 순간이 될 것이다.

토트넘 팬들은 이제 손흥민의 빠른 회복과 함께, 유로파리그 결승 진출을 고대하고 있다. 보되/글림트와의 4강전은 전력상 우세하지만, 유럽 대회 특성상 방심은 금물이다. 특히 원정 경기를 어떻게 운영하느냐에 따라 결승행 여부가 갈릴 전망이다.

[유로파리그 4강 대진]

토트넘-보되/글림트
맨유-아슬레틱 빌바오