[스포티비뉴스=박대성 기자] 크리스티아누 호날두(40)가 또 한 번 감동을 선사했다. 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 결승전에서 스페인을 꺾고 우승을 차지한 포르투갈. 이 승리 뒤에는 호날두의 눈물과 고통, 그리고 불굴의 정신이 숨어 있었다.

포르투갈은 9일(한국시간) 독일 뮌헨에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 결승전에서 또 한 번 축구 역사에 남을 장면을 만들었다. 스페인을 상대로 연장전까지 2-2로 맞선 끝에 승부차기에서 5-3으로 승리하며 대회 통산 두 번째 우승을 차지했다.

중심에는 호날두의 투혼이 있었다. 경기 전 워밍업 도중부터 통증을 느꼈다는 호날두는 이미 부상 상태였음에도 선발 출전을 강행했다. 그는 포르투갈 매체 ‘오조구’와 인터뷰에서 ”워밍업 때 이미 부상 징조를 느꼈다. 한동안 괴로웠다. 하지만 대표팀을 위해서라면 다리가 부러져도 뛰어야 한다. 우승을 원했다. 뛰고 싶었고 온 힘을 다했다“라고 말했다.

경기 초반은 스페인이 주도했다. 전반 21분, 포르투갈 수비가 제대로 클리어하지 못한 상황에서 마르틴 수비멘디가 기회를 놓치지 않고 선제골을 밀어 넣었다. 하지만 5분 뒤, 누누 멘데스가 강력한 왼발 슈팅으로 균형을 맞추며 분위기를 다시 가져왔다.

이후 스페인은 전반 40분, 미켈 오야르사발의 개인기로 다시 앞서갔다. 오야르사발은 포르투갈 수비를 단숨에 제치고 침착하게 마무리하며 다시 2-1로 리드를 잡았다. 전반은 스페인의 우세 속에 끝났다.

후반전 호날두가 등장했다. 61분, 멘데스의 크로스가 수비에 맞고 굴절되자 호날두가 이를 놓치지 않고 마무리해 2-2 동점을 만들었다. 이날 득점으로 A매치 통산 138번째 득점을 기록하며 포효했다.

호날두는 80분경 곤살루 하무스와 교체되며 경기장을 떠났다. 부상이었다. 하지만 경기 외적으로도 팀을 이끄는 리더였다. 연장전에서 양 팀은 득점 없이 팽팽한 공방을 이어갔고, 승부는 승부차기로 넘어갔다.

승부차기에서 포르투갈은 하무스, 비티냐, 브루누 페르난데스, 멘데스가 차례로 성공했다. 반면 스페인의 4번째 키커 알바로 모라타의 킥은 디오구 코스타 골키퍼에게 막히며 결정적인 승부의 분수령이 됐다. 이후 루벤 네베스가 마지막 키커로 나서 깔끔하게 성공시키며 포르투갈이 승리를 확정지었다.

벤치에서 이 장면을 지켜보던 호날두는 승리의 순간, 그라운드에 무릎을 꿇고 눈물을 터뜨렸다. 

호날두는 “이건 순수한 기쁨이다. 이 세대는 우승할 자격이 있었다. 우리 가족들이 모두 지켜보는 앞에서 우승해서 더 특별합니다. 많은 트로피를 들어 올렸지만, 포르투갈을 위한 승리는 언제나 가장 소중합니다. 이보다 더 좋은 건 없다”라고 기뻐했다.

이어 “우리는 작은 나라지만, 야망은 세계 최고다. 나는 여러 나라에서 살았고, 다양한 클럽에서 뛰었지만, ‘포르투갈’이라는 이름이 나올 때마다 특별한 감정이 밀려온다”라며 자부심을 드러냈다.

호날두는 자신의 커리어가 황혼에 접어들었음을 인정하면서도, 대표팀에서의 마지막까지 최선을 다하겠다는 의지를 밝혔다. “지금은 장기적인 계획보다 단기적인 순간에 집중하고 싶다. 오늘은 부상을 당했지만 스스로 이겨내고 싶다. 포르투갈을 위해서라면 어쩔 수 없다”라고 웃었다.

포르투갈은 이번 우승으로 네이션스리그 창단 이후 최초 두 번째 챔피언에 올랐다. 호날두는 다시 한번 포르투갈 축구 역사에 깊은 족적을 남겼다. 그는 골로, 리더십으로, 그리고 자기 희생으로 또 하나의 전설적인 밤을 만들어냈다.