[스포티비뉴스=신원철 기자] 1위를 탈환한 한화 이글스가 새 날개를 단다. 도미니카공화국 국가대표 경력에, 마이너리그에서 11시즌·메이저리그 7경기를 뛰었던 중견수 루이스 리베라토가 부상으로 재활 중인 에스테반 플로리얼의 대체 외국인 선수로 한화 유니폼을 입는다. 

한화 이글스는 17일 우측 새끼손가락 견열골절(뼛조각 생성)로 외국인 재활선수 명단에 오른 에스테반 플로리얼의 대체 외국인 선수로 루이스 리베라토(Luis Liberato, 1995년생, 도미니카공화국)를 영입했다. 계약 기간은 6주이며, 계약 규모는 총액 5만 달러다.

좌투좌타 외야수인 리베라토는 빠른 스윙 스피드를 바탕으로 강한 타구를 생산하는 스프레이 히터이며 넓은 수비 범위를 보유한 준수한 중견수라는 평가를 받는다.

메이저리그에서는 2022년 샌디에이고 파드리스 소속으로 7경기에 출장했으며, 마이너리그 11시즌 통산 성적은 910경기 타율 0.254 86홈런 OPS 0.746이다.

올 시즌에는 멕시코리그에서 뛰며 29경기에 출장해 타율 0.373(126타수 47안타) 8홈런 29타점 3도루 OPS 1.138을 기록했다.

한화와 계약 후 리베라토는 구단을 통해 "한화이글스가 올 시즌 상위권을 달리며 KBO리그의 흥행을 주도하고 있는 팀이라고 들었다"며 "내 역량을 최대한 발휘해 팀의 우승 도전에 보탬이 되고 싶다"고 말했다. 리베라토는 오는 19일 입국할 예정이다.

한편 플로리얼은 부상 전까지 65경기에서 타율 0.271과 OPS 0.783, 7홈런 29타점을 기록하고 있었다. 최근 10경기는 타율 0.353으로 상승세를 타고 있었는데 부상으로 자리를 비우게 됐다. 

플로리얼의 이탈에도 한화는 1위를 빼앗았다. LG를 상대로 14일 2-2 무승부를 거둔 뒤 15일 10-5 대승을 거두고 0.5경기 차 1위가 됐다. 선두를 탈환하며 달아오른 분위기에 외국인 타자 공백을 채워줄 대체 선수까지 영입하면서 우승 도전에 가속을 붙였다.