[스포티비뉴스=조용운 기자] 2018년 평창 동계올림픽에서 한국 쇼트트랙의 첫 금메달 주인공이었던 임효준(중국명 린샤오쥔)이 8년 만에 다시 올림픽 무대로 돌아온다. 이번에는 태극기가 아닌 중국의 오성홍기를 달고 서게 됐다.

중국빙상연맹은 2025-26시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드투어 4차대회까지 결과를 바탕으로 내년 2월 이탈리아 밀라노에서 열리는 동계올림픽에 나설 중국 대표팀 명단을 발표했다. 

이에 따르면 중국은 남녀 개인전과 혼성전을 포함 9개 종목에서 출전권을 확보했다. 린샤오쥔도 3차대회 남자 500m에서 은메달을 수상한 이력을 바탕으로 올림픽 출전 요건을 충족했다. 

린샤오쥔이 8년 만에 다시 돌아오면서 중국의 기대는 메달 획득 여부로 쏠린다. 5일 중국 매체 '소후'는 "린샤오쥔이 다시 한국 선수들을 위협할 수 있을지 관심은 하나"라며 "평창 때 린샤오쥔의 기세를 기억하는 일부 한국인들은 빅토르 안(러시아•한국명 안현수)이 소치 올림픽에서 한국을 이기고 금메달 3개를 가져겼던 악몽이 반복될 수 있다고 걱정한다"고 전했다. 

린샤오쥔이 한국 대표팀에서 활약할 때처럼 단거리부터 장거리까지 올라운드 플레이어 성향을 유지했다면 분명 빅토르 안에게 당한 것처럼 같은 실수를 반복하게 된다. 그러나 중국에서도 린샤오쥔이 전 종목에서 한국을 이기는 건 현실적이지 않다고 보고 있다. 

소후는 "현재 흐름만 보면 그 가능성은 제한적이라는 평가가 우세하다. 월드투어에서 보여준 린샤오쥔의 기량은 평창 때와 다르다"면서 "중국으로 귀화 이후의 훈련 공백, 부상 여파, 체력 난조가 겹치며 남자 500m를 제외한 모든 종목에서 메달 경쟁에 합류하지 못했다"고 냉정하게 바라봤다. 

특히 한국이 강세인 1000m와 1500m에서 린샤오쥔은 월드투어 내내 결승 A파이널 진출 자체가 쉽지 않았다. 반대로 한국 남자 대표팀은 500m에서는 전통적으로 약세를 보여왔기에 린샤오쥔에게 직접 당하는 그림은 나오지 않을 것이라는 분석이다. 한국과 린샤오쥔이 각자 강점인 종목에서 메달을 가져갈 것으로 본다. 

어쩌면 유일하게 맞대결할 시기는 계주다. 남자 5000m 계주는 한국과 중국, 캐나다 등이 금메달을 놓고 다툴 가능성이 크다. 이때 린샤오쥔이 한국에 비수를 꽂을 수 있을지 양국 모두 흥미를 불러모을 전망이다. 

린샤오쥔은 본래 한국 대표였다. 2018 평창 동계올림픽에서 1500m 금메달, 500m 동메달을 따내며 한국 쇼트트랙의 기대주로 떠올랐다. 그러나 2019년 훈련 중 불미스러운 사건으로 징계를 받으면서 대표팀 지속이 어려워지자 중국 귀화를 택했다. 

이후 대법원 무죄 판결로 명예는 회복했지만, 이미 국적 변경 절차가 진행된 탓에 중국 대표로 뛰고 있다.