[스포티비뉴스=신인섭 기자] 음주운전 파문 이후 한국을 떠났던 스피드스케이팅 메달리스트 김민석이 결국 헝가리 국기를 달고 올림픽 무대에 오른다. 

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 공식 홈페이지에 공개된 선수 명단에 따르면, 김민석은 헝가리 스피드스케이팅 국가대표로 정식 등록됐다.

출전 종목은 남자 1000m와 1500m로, 헝가리 남자 스피드스케이팅 선수 가운데 올림픽에 나서는 이는 김민석이 유일하다. 

김민석은 한때 한국 빙속 중장거리의 상징과도 같은 선수였다. 2018 평창 동계올림픽에서 팀 추월 은메달과 1500m 동메달을 획득했고, 2022 베이징 동계올림픽에서도 같은 종목에서 다시 한 번 동메달을 따냈다. 한국 남자 스피드스케이팅 역사에서 1500m 올림픽 2회 연속 메달이라는 의미 있는 기록도 남겼다.

그러나 전성기는 오래가지 못했다. 2022년 7월 충북 진천선수촌에서 음주 상태로 차량을 운전하다 사고를 낸 사실이 알려지며 상황은 급변했다.

대한빙상경기연맹 스포츠공정위원회는 선수 자격 정지 1년 6개월의 징계를 내렸고, 이듬해 재판에서는 벌금 400만 원이 선고됐다. 대한체육회 역시 2년간 국가대표 자격 정지 처분을 결정했다. 소속팀과의 계약도 종료되며 국내에서 선수 생활을 이어가기 어려운 처지에 놓였다.

김민석은 잘못을 부인하지 않았다. 추후 그는 헝가리 매체와 인터뷰를 통해 "술을 마셨고, 직접 운전했다. 변명의 여지가 없는 내 잘못"이라면서 "음주 사고 후 차를 버렸다. 다시는 이런 일을 만들지 않겠다"고 고개를 숙였다. 그러나 음주 운전은 자기 자신뿐만 아니라 무고한 사람의 생명을 앗아갈 수 있는 만큼 잠재적 살인마라는 평가를 지울 수 없다.

2026년 올림픽 출전 가능성이 희미해진 가운데, 김민석은 새로운 선택을 했다. 2024년 헝가리 빙상경기연맹을 통해 귀화 절차를 마무리하며 선수 인생의 방향을 틀었다. 이 과정에서 헝가리 대표팀 코치로 활동 중인 에릭 리(이철원) 코치의 역할이 결정적이었다. 훈련 환경과 생계 문제까지 막막했던 시기에 손을 내민 존재였다.

귀화 이후 김민석은 헝가리가 아닌 네덜란드에서 국제 스케이트 팀 ‘팀 골드’ 소속으로 훈련을 이어왔다. 국제올림픽위원회(IOC) 규정상 기존 국적으로 국제대회에 출전한 뒤 3년이 지나야 다른 국적으로 올림픽에 참가할 수 있는데, 김민석은 2022년 베이징 올림픽 이후 국제대회 기록이 없어 출전 요건을 충족했다.

다만 경기력에 대한 평가는 엇갈린다. 김민석은 2025~26시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1~4차 대회에 꾸준히 출전했지만, 주종목 1500m에서 톱10 진입은 한 차례에 그쳤고 메달 획득에는 실패했다. 징계 기간 동안 충분한 훈련을 소화하지 못한 점, 그 사이 세계 무대에 떠오른 신예 선수들의 존재가 부담으로 작용했다는 분석도 나온다.

헝가리는 쇼트트랙에서는 올림픽 금메달을 배출했지만, 롱트랙 스피드스케이팅에서는 아직 기반이 탄탄하다고 보기 어렵다. 그만큼 김민석의 이번 올림픽은 메달 전망보다는 ‘완주’와 ‘재도전’의 의미가 더 크다는 시선도 적지 않다.