[스포티비뉴스=조용운 기자] 2006년 독일 월드컵 당시 대한민국 축구의 원정 사상 첫 승을 일궈냈던 딕 아드보카트(78) 감독이 가족을 위해 마지막 도전 앞에서 멈춰섰다. 

퀴라소축구협회는 24일(한국시간) "2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막을 4개월 앞두고 아드보카트 감독이 지휘봉을 내려놓기로 했다"고 발표했다. 막바지 본선 준비로 정신이 없던 때 갑작스러운 작별 소식이다. 

백전노장 아드보카트 감독이 다시 월드컵 본선에 나설 수 있는 최고의 영예를 목전에 두고 물러나는 이유는 다름 아닌 가족이다. 퀴라소협회에 따르면 아드보카트 감독은 현재 건강 악화로 투병 중인 딸을 곁에서 직접 간병하기 위해 결단을 내린 것으로 알려졌다. 아드보카트 감독의 영원한 조력자인 코르 포트 수석코치 또한 그의 뜻을 존중해 동반 사임을 결정했다.

아드보카트 감독은 고별사를 통해 “나에게는 언제나 가족이 최우선이었기에 이번 결정은 불가피했다”고 밝혔다. 이어 “비록 몸은 떠나지만, 열정적으로 함께했던 퀴라소 대표팀과 선수들은 내 가슴 속에 영원히 그리움으로 남을 것”이라며 눈시울을 붉혔다.

인구 16만 명의 작은 섬나라 퀴라소에서 아드보카트 감독이 써 내려간 지난 2년여 시간은 기적의 연속이었다. 제주도의 4분의 1에도 못 미치는 척박한 인프라 속에서 70대 고령의 아드보카트 감독은 퀴라소를 완전히 바꿔놓았다. 2024년 부임 이후 단기간에 팀 체질 개선에 성공하며 2025 골드컵 진출을 이뤄냈고, 내친김에 북중미 월드컵 본선행 티켓까지 거머쥐는 파란을 일으켰다.

그는 자신의 지도자 인생을 통틀어 퀴라소를 월드컵 본선으로 인도한 순간을 최고의 장면 중 하나로 꼽았다. 불가능해 보였던 도전을 현실로 만들어낸 아드보카트 감독의 리더십에 퀴라소축구협회장은 “그가 쓴 새로운 역사를 존중하며, 퀴라소 축구에 남긴 헌신에 무한한 감사를 표한다”고 경의를 표했다.

아드보카트 감독의 빈자리는 프레드 뤼턴 전 PSV 아인트호벤 감독이 이어받는다. 뤼턴 감독은 취임 일성으로 “아드보카트 감독과 그의 가족이 직면한 힘든 시기를 잘 극복해 나가길 진심으로 기원한다”며 전임자에 대한 예우를 갖췄다.

승부의 세계에서 냉철한 카리스마를 뿜어냈던 아드보카트 감독은 아버지로 돌아가 딸의 건강을 위한 축구 이상의 중요한 경기를 시작한다. 1994 미국 월드컵(네덜란드), 2006 독일 월드컵(한국) 이후 자신의 세 번째 월드컵 지휘를 앞두고 어느 때보다 신중한 고민 끝에 내린 선택이다. 

한편 퀴라소는 월드컵에서 독일, 코트디부아르, 에콰도르와 함께 E조에서 조별리그를 풀어간다.