[스포티비뉴스=박승환 기자] "중요한 영입이 될 수 있다"

지난 2012년 메이저리그 신인드래프트 21라운드 전체 668순위로 필라델피아 필리스의 지명을 받은 드류 앤더슨은 2017년 빅리그에 데뷔해 시카고 화이트삭스, 텍사스 레인저스 등에서 5시즌 동안 19경기에서 1승 3패 평균자책점 6.50으로 이렇다 할 성과를 거두지 못했다. 이에 앤더슨이 해외 무대로 눈을 돌렸다.

앤더슨은 일본프로야구 히로시마 도요 카프 유니폼을 입었는데, 활약세는 두드러지지 않았다. 2시즌 동안 앤더슨은 34경기 등판에 머물렀고, 7승 5패 2홀드 평균자책점 3.05를 기록했다. 그리고 2024시즌에 앞서 SSG 랜더스와 손을 잡았는데, KBO리그행이 앤더슨의 인생을 바꿔놨다.

앤더슨은 KBO리그 데뷔 첫 시즌 24경기에 등판해 11승 4패 평균자책점 3.89를 기록했고, 지난해에는 더 무서운 투수로 변신했다. 지난해 앤더슨은 30경기에서 171⅔이닝을 소화하며 12승 7패 평균자책점 2.25로 활약, SSG가 정규시즌을 3위로 마치는데 큰 힘을 보탰다. 그리고 이를 바탕으로 앤더슨은 메이저리그로 전격 복귀했다.

앤더슨은 1년 700만 달러(약 104억원), 구단 옵션이 발동될 경우 1+1년 최대 1700만 달러(약 252억원)를 받을 수 있는 계약을 통해 디트로이트 타이거즈와 손을 잡았다.

앤더슨은 시범경기에서 기대 이상의 모습을 보여주는 중이다. 앤더슨은 지난달 24일(이하 한국시간) 미네소타 트윈스를 상대로 2이닝 1피안타 3탈삼진 무실점을 기록하더니, 1일 탬파베이 레이스를 상대로도 3이닝 4피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점을 기록했다. 그리고 7일 보스턴 레드삭스와 맞대결에서도 3⅓이닝 4탈삼진 퍼펙트 피칭을 선보였다.

이러한 가운데 2년 연속 사이영상을 수상한 타릭 스쿠발이 앤더슨을 중요한 선수로 꼽았다. 스쿠발은 최근 저스틴 벌랜더의 동생이자 'FOX 스포츠'에서 애널리스트로 활동하고 있는 벤 벌랜더와 인터뷰에서 "드류 앤더슨이 디트로이트의 중요한 영입이 될 수 있다"고 엄지를 치켜세웠다.

디트로이트는 이번 겨울 프렘버 발데스와 저스틴 벌랜더를 영입하면서 선발 로테이션을 꽉 채웠다. 사실상 앤더슨이 설 자리가 없는 셈이다. 그러나 앤더슨은 언젠가 선발진에 구멍이 생길 경우 팀에 큰 도움이 될 수 있다는 것이다.

'팬사이디드'에서 디트로이트의 소식을 주로 전하는 '모터 시티 벵갈스'도 이를 짚었다. 매체는 "앤더슨은 스프링캠프에서 매우 좋은 모습을 보이고 있다. 디트로이트는 언젠가 앤더슨을 선발 투수로 활용한다는 구상으로 700만 달러에 계약했다"고 운을 뗐다.

이어 "프렘버 발데스와 저스틴 벌랜더의 영입이 더 큰 관심을 받는 것은 이해할만 하다. 벨데스는 리그 정상급 투수이고, 벌랜더는 데뷔팀으로 돌아온 미래의 명예의 전당 선수이기 때문이다. 하지만 앤더슨은 선발에 부상이 생겼을 때 팀을 구해줄 수 있는, 조용하지만 중요한 영입이 될 수 있는 유형의 선수다. 몇몇 영입들에 의해 가려졌지만, 앤더슨은 이번 오프시즌 최고의 영입 중 하나가 될 가능성이 있다"고 기대감을 드러냈다.

지금의 흐름이라면 개막 선발 로테이션 입성이 유력해야 하지만, 슬롯이 없는 상황. 그래도 이 모습이라면 머지 않아 자리가 생길지도 모른다.