[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민(34, 로스앤젤레스FC)이 리그 첫 골을 또 터뜨리지 못했다. 길게 이어지는 무득점의 터널을 벗어나기 어렵다.

LAFC는 15일 오전(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 세인트루이스 시티와 2026시즌 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 4라운드 홈경기에서 2-0으로 이겼다. 개막 이후 리그에서 4연승을 달리는데 성공했다. 

LAFC는 인터 마이애미와 휴스턴 다이나모, FC댈러스를 차례로 꺾으며 리그 전승을 달리고 있다. 결과만 놓고 보면 최상의 흐름이지만 세부적인 경기 내용에서는 불안 요소도 감지된다. 경기를 거듭할수록 공수 밸런스가 흔들리며 고전하는 장면이 조금씩 늘고 있다.

주중에 치른 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 알라후엘렌세(코스타리카)와의 경기에서도 패배 직전까지 몰리는 위기를 겪었다. 당시 손흥민과 부앙가의 극적인 합작 득점이 터지지 않았다면 시즌 첫 패배를 받아들일 뻔했다. 팀 전체적으로 경기력과 공격력이 떨어진 흐름이 드러나면서 다시 끌어올려야 하는 과제를 안게 됐다.

손흥민 개인에게도 이번 경기는 반전의 분수령이었다. 공식전 5경기째 필드골이 나오지 않은 상황이었다. 특유의 이타적인 플레이로 7개의 도움을 기록하며 팀 기여도는 유지하고 있지만, 해결사로서의 존재감은 다소 주춤했다. 올 시즌 유일한 득점 역시 레알 에스파냐와의 챔피언스컵 경기에서 넣은 페널티킥이 전부였다. 필드 상황에서 터지는 시원한 득점포가 절실한 시점이었다.

손흥민의 득점 침묵이 이어지자 MLS 전문 매체 ‘MLS 무브스’도 비판의 목소리를 냈다. 매체는 “손흥민이 최전방에서 마무리에 집중하지 못한 채 후방까지 내려와 공을 운반하고 공격 전개까지 책임지는 비정상적인 역할을 맡고 있다”며 “사실상 혼자 모든 짐을 떠안고 뛰는 구조다. 현재 전술은 손흥민의 자신감을 완전히 짓밟고 있다”고 지적했다.

이에 마크 도스 산토스 감독은 이날 세인트루이스를 상대로 4-3-3 전술 카드를 꺼내 들었다. 공격진에는 나단 오르다스와 드니 부앙가, 다비드 마르티네스를 배치했다. 손흥민은 중원의 핵심으로 마티유 슈아니에르, 마르코 델가도와 호흡을 맞췄다. 포메이션상으로는 공격형 미드필더에 가까웠지만 실제로는 최전방과 2선을 오가며 동료들에게 기회를 공급하는 역할을 맡았다.

손흥민은 경기 시작과 동시에 도움을 올릴 기회를 만들었다. 킥오프 40초 만에 상대 페널티박스 아크 정면에서 볼을 받은 뒤 왼쪽으로 침투하던 부앙가에게 패스를 연결했다. 상대 수비수가 순간 미끄러지면서 부앙가가 단독 찬스를 잡았지만, 강하게 때린 슈팅이 크로스바를 맞고 나오며 아쉬움을 남겼다.

손흥민에게도 득점 기회가 찾아왔다. 전반 14분 박스 왼쪽 깊숙이 파고든 부앙가가 문전으로 패스를 연결했다. 모처럼 슈팅 기회를 잡은 손흥민이 곧바로 발을 댔지만 공이 상대 수비수에 맞고 굴절되며 골문을 벗어났다.

손흥민과 부앙가를 위협한 불운은 전반 내내 계속됐다. LAFC는 델가도와 오르다스가 찬스를 만들었는데 번번이 무산됐다. 특히 전반 40분 오르다스의 터닝 슈팅은 골대를 맞춰 탄식했다. 세인트루이스 역시 빠른 공수 전개로 LAFC와 난타전 양상을 보였지만, 득점 없이 전반을 마쳤다. 

후반에도 두 팀은 서로 가드를 내리고 공격을 펼쳤다. 손흥민은 계속해서 2선에서 자유롭게 움직이면서 패스를 건네는데 집중했다. 가짜 9번처럼 뛰면서 부앙가와 오르다스에게 기회를 만들기 위해 미끼 역할에 집중했다. 그럴수록 슈팅 기회는 줄어들 수밖에 없었다. 결국 손흥민은 2개의 슈팅 시도만 남긴 채 후반 25분 벤치로 들어왔다. 무득점은 6경기로 늘었다.

손흥민이 풀타임을 뛰지 못한 가운데 LAFC는 남은 시간 2골을 터뜨리면서 값진 승리를 챙겼다. 손흥민이 나간 직후인 후반 27분 마티유 초니에르가 아크 정면에서 깔아찬 중거리포로 선제골을 넣었고, 35분 또 다시 대포알 슈팅으로 멀티골을 넣어 2-0 승리를 완성했다. 

한편, 세인트루이스의 정상빈은 후반 37분 하파엘 산토스를 대신해 왼쪽 윙백으로 교체 출전했다. 손흥민이 나가고 들어온 탓에 직접적인 코리안 더비는 성사되지 않았다.