[스포티비뉴스=조용운 기자] 홍명보호가 2026 북중미 월드컵 최대 변수에 적응한다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움MK에서 코트디부아르와 A매치 친선경기를 펼친다. 이번 경기부터 북중미 월드컵에서 도입되는 '하이드레이션 브레이크'를 도입한다. 

국제축구연맹(FIFA)은 전후반 45분 체제로 굳어졌던 축구의 흐름을 다가오는 월드컵부터 변화를 주기로 했다. 전후반 각각 22분이 지난 시점에 약 3분간 경기를 멈추고 수분 보충과 휴식을 주는 방식으로 사실상 4쿼터제로 재편한다. 

FIFA는 선수 보호를 겉으로 내세우지만, 현장에서는 상업적 의도가 깔렸다는 시선도 적지 않다. 그래도 감독 입장에선 변수 하나가 더 생긴 셈이다. 하프타임 말고도 경기 중 전후반 한 차례씩 작전 타임이 추가된 셈이다. 짧은 시간 안에 전술 수정과 대응 능력을 보여줘야 하는 부담이 커졌다.

홍명보 감독에게 코트디부아르전은 단순한 점검 이상이다. 경기 흐름이 22분 단위로 끊기는 상황에서 선수 집중력을 어떻게 유지할지 그 사이에 어떤 전술 변화를 줄지 직접 시험해볼 기회다. 4월 1일 빈에서 열리는 오스트리아전 역시 같은 방식도입이 검토되는 만큼 이번 2연전은 월드컵 예행연습에 가깝다.

선수 운용 폭도 확 넓어졌다. 이번 평가전에서는 최대 11명까지 교체가 가능해지면서 기존 6명 체제에선 상상하기 어려웠던 대규모 실험이 가능해졌다. 홍명보 감독은 월드컵 본선에서 활용할 포백과 스리백을 오가는 전술 변형을 고려하고 있어 경기 흐름을 순간적으로 바꿀 영향력을 키워야 한다. 

월드컵 모드로 완전히 전환한 홍명보호가 4쿼터 축구라는 낯선 환경을 어떻게 자기 걸로 만들지 시선이 쏠리는 최종 모의고사다. 

한편 이번 코트디부아르전은 한국 남자 국가대표팀의 역사적인 1000번째 A매치다. 1948년 8월 2일 진행된 런던올림픽 16강 멕시코전이 공식적으로 기록된 한국의 첫 A매치로, 이후 월드컵 본선 12회 진출을 비롯해 아시안컵, 메르데카컵, 킹스컵 등 다양한 국제대회와 경기를 통해 태극 전사의 위용을 떨쳤다. 

A대표팀은 999경기를 치르는 동안 통산 542승 245무 212패의 A매치 전적을 기록하고 있다.