[스포티비뉴스=박대현 기자] 2주 연속 챔피언 조에 이름을 올렸다. 시즌 초반이긴 하나 김효주와 넬리 코르다(미국)가 올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 둘만의 '매치 플레이' 국면으로 전개시키고 있다.

김효주는 29일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스의 월윈드 골프클럽(파72)에서 열린 LPGA 투어 포드 챔피언십(총상금 225만 달러)에서 사흘 합계 25언더파 191타를 쌓아 단독 선두를 내달렸다.

코르다가 김효주에게 4타 뒤진 단독 2위. 둘은 2주 연속 대회 최종 라운드에서 2인 1조 동반 플레이를 벌인다.

공동 3위 그룹이 코르다에게 5타 뒤져 있다. 사실상 이번 대회 우승 경쟁은 김효주와 코르다 양자 대결로 좁혀졌다 해도 지나치지 않다.

김효주와 코르다는 지난주 미국 캘리포니아주 멘로파크에서 열린 포티넷 파운더스컵(총상금 300만 달러)에서도 우승 트로피를 다퉜다. 최종 4라운드에서 2인 1조 대결을 벌였다. 김효주가 1타 차로 웃었다.

포드 챔피언십 양상과 흡사했다. 김효주는 파운더스컵에서 3라운드까지 코르다에게 5타 앞선 단독 1위였다.

다만 마지막 4라운드에서 초접전 흐름이 구축됐다. 코르다가 10번 홀까지 공동 1위로 추격 고삐를 강하게 당겼다. 그러나 결국 마지막에 웃은 쪽은 김효주였다.

뛰는 놈 위에 나는 놈 있는 격이다. 2주 연속 우승 경쟁에 나선 코르다도 대단하지만 올해 김효주 기세는 믿기 어려울 정도다.

이번 대회 3라운드까지 191타는 LPGA 투어 사상 54홀 최소타 신기록(종전 기록 192타)이다. 아울러 김효주는 이번 대회 1, 3라운드에서 11언더파를 몰아쳤다.

LPGA 투어 사상 최초로 단일 대회에서 11언더파를 두 번 제출한 골퍼가 됐다.

김효주와 코르다는 최근 2개 대회에서 같은 조에서 경기한 라운드가 잦다.

이번 대회는 1, 2라운드 3인 1조로 동반 플레이를 했다. 3∼4라운드는 2인 1조로 함께 한다.

또 지난주 파운더스컵 땐 최종 라운드에서 2인 1조로 맞대결했다. 최근 5라운드 연속 같은 조에 편성됐다.

김효주는 이번 대회에 걸린 전리품이 적지 않다. 우승을 거머쥘 경우 2주 연속 우승과 포드 챔피언십 2연패, LPGA 투어 통산 9승을 달성한다.

특히 2015년 LPGA 투어 진출 이후 처음으로 단일 시즌 2승을 거두게 된다.

아직 시즌 초이긴 하나 올해 LPGA 투어에서 김효주와 코르다의 '양강 구도'가 눈에 띈다.

올해의 선수 부문에서 코르다가 1위(42점), 김효주가 2위(39점)를 달리고 있다. 상금은 김효주가 1위(60만2140달러), 코르다가 2위(59만7976달러)다.

김효주는 3라운드 후 인터뷰에서 "넬리는 내가 가장 좋아하는 선수"라며 "(최근 같은 조에서 계속) 함께 경기하며 대화를 많이 나눴다. 즐겁고 좋았다"고 귀띔했다.

코르다도 2라운드 후 인터뷰를 통해 "김효주와 서로 경쟁하는 관계지만 (개인적으론) 친한 사이"라면서 "특히 그의 퍼트에서 많은 걸 배우고 있다"며 존중하는 모습을 보였다.

"김효주는 오늘 믿기 힘든 경기력을 뽐냈다. 퍼트를 연달아 넣고 좋은 샷도 꾸준히 쳤다. 5타를 줄였는데도 내가 좋은 라운드를 한 것 같지가 않다”며 찬사를 아끼지 않았다.

코르다는 지난 1월 시즌 개막전인 힐튼 그랜드 배케이션스 챔피언스 토너먼트에서 정상에 섰다. 이번 포드 챔피언십에선 김효주와 시즌 2승 고지 선착 경쟁도 아울러 벌인다.