[스포티비뉴스=장하준 기자] 소속팀에서는 완벽히 살아났다. 이제 홍명보 감독의 한국 대표팀에서도 터지게 될까.

LAFC는 8일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 2026 북중미카리브축구연맹 (CONCACAF) 챔피언스컵 8강 1차전에서 '디펜딩 챔피언' 크루스 아술(멕시코)을 3-0으로 완파했다.

손흥민이 드디어 터졌다. LAFC의 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 전반 30분 마티외 쇼니에르의 크로스를 받아 선제골을 작렬했다. 이로써 손흥민은 지난 2월 레알 에스파냐전 이후 무려 공식전 10경기 만에 득점하며 오랜 침묵을 깼다.

이날 경기 전까지 손흥민이 침묵이 길어지며 축구 전문가들과 팬들은 무득점 행진의 원인을 찾기 시작했다. 그 결과 손흥민이 이른바 '에이징 커브'에 걸리며 경기력이 떨어진 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

하지만 손흥민은 크루스 아술전 득점으로 에이징 커브 논란을 직접 종식시켰다. 무득점의 원인은 다른 곳에 있었다. 바로 감독의 전술이다.

이번 시즌을 앞두고 LAFC의 지휘봉을 잡은 마크 도스 산토스 감독은 스티브 체룬돌로 전임 감독과 다른 전술을 사용했다. 이 과정에서 손흥민을 2선에 내려 플레이메이커 역할을 맡겼다. 덕분에 손흥민은 슈팅 대신 동료들에게 패스를 주기 바빴다. 이러한 전술로 그는 이번 시즌에만 무려 11개의 도움을 기록했다.

하지만 이는 '양날의 검'이었다. 2선으로 내려오며 골문과 멀어진 손흥민은 자연스레 득점이 줄었다.

이에 도스 산토스 감독은 전술을 수정하며 크루스 아술전에서 다시 손흥민에게 최전방 공격수 역할을 부여했다. 그 결과 손흥민은 곧바로 득점에 성공하며 오랜 침묵을 깼다. 도스 산토스 감독의 변화가 적중한 것이다.

도스 산토스 감독의 전술 변화가 성공하자, 자연스레 축구 팬들의 시선은 홍명보 감독에게 쏠리기 시작했다.

손흥민은 최근 대표팀에서 득점력이 저조해졌다. 작년 9월 멕시코전 득점 이후 A매치 6경기에서 1골이다. 이 1골은 11월 볼리비아전에서 나왔으며, 프리킥으로 넣었다. 손흥민의 개인 능력으로 만든 득점인 셈이다.

이처럼 손흥민은 홍명보 감독의 전술 체계에서 어려움을 겪고 있다. 그러던 중, 도스 산토스 감독이 전술 변화를 가져가며 손흥민을 살려냈다. 이에 축구 팬들은 "홍명보 감독도 전술 변화를 가져가야 한다", "LAFC가 손흥민 사용법에 대한 힌트를 줬다" 등의 반응을 보이며 홍명보 감독을 지적했다. 북중미 월드컵이 2개월 정도 남은 시점에서 과연 홍명보 감독이 손흥민의 득점력을 다시 끌어올리게 될지 관심이 쏠린다.