[스포티비뉴스=김현록 기자]411억을 기부한 '의사 백만장자' 하충식의 이야기가 울림을 전했다. 

3일 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'는 '평생 아껴 411억 나눈 자린고비 의사' 하충식 편을 방송했다. 경남 창원의 대형 종합병원 설립자인 하충식의 성공 서사와 반전 일상, 나눔의 삶은 큰 반향을 일으켰다. 

하충식은 병상 4개의 작은 산부인과에서 출발해 병상 1008개의 대형 종합병원을 일궈낸 의료계의 전설적인 인물. 2025년에는 5000평 부지를 추가 매입해 암병원 건립까지 추진 중이라고 밝혔다. 해당 프로젝트가 완공되면 전체 규모는 무려 7만 평에 달해, 규모 기준 국내 톱5 병원 진입을 눈앞에 두고 있다.

양조장을 운영했던 부모님 덕분에 넉넉한 환경에서 성장한 하충식은 의대 선호도가 높지 않던 1980년대, 특별한 고민 없이 의과대학에 진학했다. 그러나 인턴과 레지던트 시절 지방대학 출신이라는 이유로 생각지 못한 차별과 편견을 겪었고, "누구도 무시하지 못할 만큼 지역 최고의 병원을 만들어 많은 사람에게 진정한 의술을 베풀겠다"는 목표를 세우게 됐다. 

전문의 자격 획득 후 1994년 100여 개 병상을 보유한 병원 안에 4개의 병상을 얻어 '샵인샵' 형태로 산부인과를 개업한 그는 불과 5개월 만인 35세에 해당 병원을 통째로 인수해냈다. 이후에도 도전을 멈추지 않아, 7년 동안 휴일도 반납한 채 진료에 매진해 2001년 병상 250개 규모로, 또다시 2021년에는 병상 1008개를 갖춘 현재의 종합병원을 완성하며 오랜 꿈을 실현했다.

자린고비나 다름없는 절약하는 삶도 화제가 됐다. 대형 종합병원 설립자라는 화려한 타이틀이 무색할 정도로 그는 옷깃이 해진 재킷과 구멍 난 부분을 여러 차례 꿰맨 셔츠를 입고, 자녀들이 초등학생 때 사용하던 색 바랜 스탠드를 여전히 사용하고 있었다. 뿐만 아니라 X튜브 구독도 사치로 여기고, 에너지 절약을 위해 엘리베이터 대신 계단을 이용하며, 더운 날씨에도 에어컨 대신 선풍기를 사용했다. 작아진 비누 조각을 양말 안에 모아 쓰는 모습을 본 서장훈은 "왜 굳이 이렇게까지 하시냐"며 놀라워했다. 

하충식은 "저는 저한테는 철저히 엄격하지만, 좋은데 돈을 쓰는 것은 아끼지 않는다"고 말했다. 이에 대해 서장훈은 "제가 평소 하는 생각과 같은 이야기를 하셔서 깜짝 놀랐다"면서도 "저도 굉장히 노력하는데 발끝도 못 따라가겠다"며 혀를 내둘렀다.

그의 절약은 더 큰 나눔을 위한 선택이었다. 산부인과를 개원한 32년 전부터 시작한 사회 환원 활동을 통해 지금까지 기부한 금액이 411억 원을 넘어섰다. 하충식은 "병원을 키워준 것은 시민들"이라며 "받은 만큼 시민들에게 돌려드리는 것이 당연하다"고 말했다. 또한 그는 의사가 된 순간부터 품어온 지역 의료에 대한 사명감도 함께 전했다.

그는 "지역이 발전하려면 좋은 대학과 좋은 병원이 필요하다"며 "의과대학이 생기면 우리 병원이 실습의 장이 될 수도 있다"고 설명했다. 이어 "지역민들이 서울까지 가지 않고도 최고의 치료를 받을 수 있도록 암병원을 만드는 게 앞으로의 꿈"이라며 남다른 책임감을 드러냈다.

실제 하충식은 수도권과 지방의 의료 격차를 줄이겠다는 신념 아래, 세계 7위의 췌장 명의 김명환 교수를 창원으로 영입하는 데 성공했다. 김명환 교수 또한 하충식의 의지와 취지에 공감해 내로라하는 서울 대형병원의 러브콜을 뿌리치고 창원행을 택했다는 후문이다. 하충식은 그간의 공로를 인정받아 국민 추천 대통령 훈장을 2차례 수훈했다.

EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'는 매주 수요일 오후 9시 55분 방송된다.