[스포티비뉴스=정혜원 기자] '한국의 폴포츠'로 불린 고(故) 최성봉이 쓸쓸하게 세상을 떠난 지 3년이 됐다. 

고 최성봉은 2023년 6월 20일 서울 강남구 역삼동 자택에서 숨진 채 발견됐다. 향년 33세. 

고 최성봉은 사망 전 자신의 유튜브 채널 커뮤니티에 "마지막으로 팬분들께 보내는 글"이라는 제목으로 장문의 글을 남겼다. 

고인은 "2011년부터 현재까지 정말 많은 분들께 관심과 사랑을 받고 살아왔다. 진심으로 고맙고 감사의 말씀 전한다"며 "마지막 글이라 이 분통함을 알리고 싶지만, 여러분께 지난 세월 받은 사랑이 더 커 마음속에 묻기로 결정했다. 저의 어리석은 잘못과 피해를 받으신 분들께 진심으로 죄송하고 거듭 잘못했다"고 했다. 

이어 "지난 2년여 동안 후원금 반환 문의해 주신 모든 분께 반환했다. 이제는 목숨으로 죗값을 치르려 한다"며 "돌이켜 보면 나름 어릴 적부터 하루를 십년같이 최선을 다해 평범한 삶을 누리고자 노력을 했는데 결국 저는 안됐다"고 안타까운 선택을 암시해 충격을 안겼다. 

신고를 받고 출동한 경찰은 최성봉 자택에서 그의 시신을 확인한 것으로 알려졌다. 

1990년 생인 최성봉은 2011년 tvN 오디션 프로그램 '코리아 갓 탤런트' 시즌1에서 준우승을 차지해 눈도장을 찍었다. 그는 보육원에서 살다 폭력으로 인해 탈출하고 노숙을 하며 생활했던 과거를 이겨낸 희망의 아이콘으로 감동을 주면서 '한국의 폴포츠'라는 수식어를 얻었다. 

그러던 중 고인은 2020년 건강검진을 통해 대장암 3기, 전립선암, 갑상선 저하증 및 감상선 암 진단을 받았다고 밝혔고, 그의 치료비 마련을 위한 클라우드 펀딩 모금도 진행됐다. 

그러나 2021년 그가 허위로 투병 사실을 조작했다는 의혹이 제기됐고, 그는 이를 인정하며 후원금을 모두 갚으며 살아가겠다고 약속한 바 있다. 

고 최성봉은 마지막 가는 길에도 시신을 인계받으려는 유족이 나타나지 않아 무연고 사망자로 분류돼 쓸쓸하게 생을 마감했다. 생전 고인과 인연을 맺었던 매니저가 직접 사비로 장례를 치렀다. 

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 ‘마들랜’에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.