맨시티 과르디올라 감독은 토트넘의 스리백의 약점을 정확히 짚었다. 맨시티는 4-1-4-1 포메이션으로 경기에 나섰는데 좌우 측면에 공격력이 뛰어난 르로이 사네와 라힘 스털링을 배치하면서 '맞불'을 놔 토트넘이 자랑하는 두 윙백을 눌렀다. 측면이 봉쇄되자 토트넘의 스리백도 힘을 잃었다. 포체티노 감독은 전반 20분이 지났을 때 포백으로 변화를 줬고 손흥민은 후반 시작과 함께 교체 투입됐다. 그래서 손흥민이 포백에만 적합한 선수라는 평가도 있다. 

절반은 맞고 절반은 틀리다. 손흥민은 기본적으로 측면에서 활약하는 선수다. 포백 전술에서 측면 공격수를 배치할 때 출전 가능성도 크고 활약할 여지도 큰 것이 사실이다. 그러나 스리백에서도 손흥민의 자리는 있다. 손흥민의 '오프 더 볼' 움직임이 좋아져 해리 케인과 투톱으로 활약할 수 있기 때문이다. 손흥민은 중앙과 측면을 오가면서 수비를 흔들 수 있다.

 

손흥민의 출전 기회가 줄어든 것은 스리백 전환과 함께 동료 에릭센과 알리가 최고의 활약을 펼쳤기 때문이다. 창의적인 패스를 할 수 있는 에릭센은 포체티노 사단의 핵심 미드필더다. 알리의 상승세도 엄청나다. 그는 최근 리그 6경기에서 8득점 1도움을 기록하며 토트넘의 상승세를 이끌었다.

손흥민은 이번 시즌 발전한 '오프 더 볼'의 움직임을 보이고 있다. 공이 없는 상태에서 공간을 찾는 움직임이 날카로워졌다. 맨시티전에서도 손흥민의 움직임이 빛났다. 

맨시티전에서 후반 32분 에릭센이 오른쪽 측면으로 공을 치고 들어오자 손흥민은 중앙으로 이동한다. 에릭센에게 드리블을 시도할 수 있는 공간을 주고, 에릭센이 빠져 나온 중앙을 활용하겠다는 뜻이었다. 원래 손흥민을 상대하던 클리시는 에릭센을 막아야 했고, 중앙 수비수들은 원래 중앙에서 활약하는 케인을 막는 데 급급했다. 중앙으로 이동하는 손흥민을 순간적으로 놓쳤다. 축구에선 패스를 주는 선수 만큼 중요한 것이 받는 선수의 움직임이다. 손흥민이 중앙으로 이동하면서 공간을 찾았기 때문에 케인의 절묘한 패스가 나올 수 있었다.