토트넘은 20일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2020-21시즌 잉글랜드 프리미어리그 14라운드에서 반등을 노렸다. 크리스탈 팰리스전 무승부 뒤에 리버풀과 단두대 매치에서 패배한 만큼, 레스터 시티전에서 승점 3점을 노렸다.
무리뉴 감독은 변칙을 선택했다. 호이비에르, 시소코, 은돔벨레, 로 셀소를 중원에 배치해 레스터 시티 역습에 대비했다. 손흥민은 케인과 투톱에 배치했다. 상황에 따라 4-3-3으로 움직였지만 허리 싸움에 더 무게를 뒀다.
레스터는 한 수를 더 봤다. 타이트한 지역 압박으로 토트넘 패스 길목을 차단했다. 은돔벨레와 로 셀소가 고전하자 창의적인 패스는 없었다. 3선과 후방에서 케인을 봉쇄하면서 손흥민와 콤비 플레이도 차단했다.
페널티 킥과 토비 알더베이럴트 자책골이었지만, 토트넘은 레스터 게임 플랜에 속수무책이었다. 촘촘한 두 줄 수비를 공략하지 못했고, 은돔벨레와 로 셀소는 공격적인 패스를 시도하지 못했다. 교체로 들어온 가레스 베일도 반짝이지 못했다.
22일 글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱'은 손흥민과 케인에게 모든 짐을 짊으면 안 된다고 주장했다. 현재까지 충분히 잘 해왔기에 다른 선수들의 반등이 필요했다. '베일은 프리미어리그에서 한 번도 좋은 기회를 만들지 못했다'면서 손흥민과 케인을 제외한 선수들의 분발을 촉구했다.
실제 토트넘 공격 80%가 케인과 손흥민 발끝에서 나왔다. 케인이 내려오면, 손흥민이 최전방으로 쇄도해 득점을 하는 패턴이었다. 손흥민은 이번 시즌 컵 대회 포함 21경기 14골 7도움으로 칭찬받고 있지만, 케인이 봉쇄되면 홀로 분투하는 경우가 많았다.
현지 팬 대부분은 2선 지원과 손흥민, 케인을 제외한 다른 선수들 분발에 고개를 끄덕였다. 하지만 일부 팬은 '무리뉴 감독 안티 풋볼은 원래 그렇다'며 다른 의견을 제시했다.
여태껏 잘했던 손흥민을 달리보는 시선도 있었다. 한 팬은 '손흥민과 케인 의존도 문제가 아니다. 그들은 공간이 많아야 활약할 수 있다. 케인은 완벽한 공격수이지만, 손흥민은 배후 공간이 많아야 환상적인 결정력을 보인다'고 지적했다.
리버풀 공격수 모하메드 살라와 비교도 했다. '손흥민은 좁은 공간에서 이렇다 할 기회를 만들지 못한다. 살라 혹은 사디오 마네처럼 볼을 지키는 능력이 부족하다. 물론 결정력은 칭찬해야 한다'고 비교했다.
스포티비뉴스=박대성 기자
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