[스포티비뉴스=오사카(일본), 신인섭 기자] 이영준이 또 터졌다. 이미 군대를 다녀왔음에도 불구하고, 동료들을 위해 결승전에서도 득점을 노린다. 

이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 대표팀은 30일 오후 3시 일본 오사카 나가이 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 준결승에서 중국을 2-1로 꺾었다. 한국은 전반 23분 왕위둥에게 선제골을 내줬지만 전반 33분 이영준이 동점골을 터뜨렸다. 후반 37분에는 엄지성의 크로스를 배준호가 헤더로 마무리해 승부를 뒤집었다.

이영준의 한 방이 분위기를 바꿨다. 전반 33분 엄지성이 올린 코너킥을 높은 타점의 헤더로 연결해 중국 골망을 흔들었다. 앞선 경기에서도 득점포를 가동했던 이영준은 두 경기 연속골을 기록하며 중요한 순간 해결사 역할을 해냈다.

쉽게 얻어낸 승리는 아니었다. 경기 종료 뒤 만난 이영준의 얼굴에는 중국 선수들과 거칠게 경합한 흔적이 고스란히 남아 있었다. 자신의 상처를 묻자 오히려 "(배)준호도 멍이 들었더라"고 답했다. 황도윤 역시 경기 도중 상대 선수의 팔꿈치에 얼굴을 맞아 코피를 흘리는 등 곳곳에서 치열한 몸싸움이 벌어졌다.

이영준도 전반을 마친 순간에는 위기감을 느꼈다고 털어놨다. 그는 "사실 전반에 너무 힘든 경기를 해서 스스로 '이거 진짜 큰일 나겠는데'라는 생각까지 했다"며 "(하프타임에)선수들에게는 '흐름이 우리 쪽으로 왔다. 긍정적으로 생각하자'고 이야기했다. 그게 잘 통한 것 같다"고 설명했다.

결승골 역시 우연히 나온 장면이 아니었다. 이민성 감독이 중국 수비의 약점을 파악하고 준비했던 공격이 적중했다. 왼쪽에서 엄지성이 빠르게 얼리 크로스를 투입했고 배준호가 수비 사이로 파고들어 머리로 마무리했다.

이영준은 "감독님이 라커룸에서 준호가 골을 넣은 것과 같은 장면을 계속 노리고자 했다. 전반에는 그런 모습이 많이 나오지 않았는데 결국 그 부분에서 득점했다"며 "감독님의 전술이 딱 맞아떨어진 것 같다"고 말했다.

이날 이영준의 동점골 이후 세리머니도 눈길을 끌었다. 득점 직후 중국 관중이 자리한 쪽으로 향해 강렬하게 포효했다. 경기장에는 적지 않은 중국 팬들이 자리해 경기 내내 목소리를 높이고 있었다.

이영준은 "중국 팬분들이 너무 시끄러웠다. 나는 몰랐는데 중국 선수들이 한국 쪽을 향해 춤을 추면서 도발했다고 하더라"며 "그걸 보고 한 것은 아니다. 흐름을 우리 쪽으로 가져오고 싶었고, 우리 팀의 사기를 끌어올리기 위해 그렇게 세리머니했다"고 설명했다.

중국 팬들을 향한 세리머니였다는 점은 숨기지 않았다. 그는 "중국 팬분들이 많이 온 쪽을 보면서 했다. 어떤 팬 한 명이 엄청 뭐라고 하던데, 뭐 어쩌겠나"라며 웃었다.

중국의 선제골 이후 상대 선수들이 펼친 세리머니는 당시에는 아예 보지 못했다고 했다. 오히려 뒤늦게 이야기를 듣고 장난스럽게 아쉬움을 나타냈다. 이영준은 "골이 들어갔을 때 중국 선수들에게는 아예 관심이 없었다. '이제 어떻게 경기를 풀어 나가야 하지'라는 생각밖에 없어서 춤춘 것도 몰랐다"면서 "알았으면 나도 춤췄을 것 같다. 똑같이 받아치지 않았을까"라고 말하며 웃었다.

평소부터 상대 도발에 적극적으로 응수하는 스타일은 아니다. 이번 대회의 무게가 그만큼 특별하기 때문이다. 이영준은 "이날 경기도 특별했고 아시안게임 자체가 정말 특별한 대회다. 팀 사기를 끌어올릴 수 있다면 그렇게 할 수 있다"면서 "준호처럼 눈이 터지든, 내가 턱이 긁히든, 도윤이처럼 다치든 팀을 위해 희생적인 모습을 더 많이 보여주려고 한다"고 강조했다.

골감각도 절정으로 향하고 있다. 하지만 자신의 컨디션을 묻자 이영준다운 답변이 돌아왔다. 그는 "사실 몸 상태가 어떤지는 모르겠다. 골을 넣으면 좋은 것 아닐까"라며 "컨디션이 좋아지려고 계속 노력하고 있다"고 말했다.

이어 금메달 가능성을 묻자 "100%"라고 답했다. 이영준은 "100%다. 할 말이 없다. 부정적인 말을 하면 안 된다"며 "무조건 된다고 생각한다. 선수들 모두 목표가 확실하다. 1%도 질 생각 없이 하고 있기 때문에 무조건 금메달을 딸 것이라고 생각한다"고 목소리를 높였다.

재미있는 응원도 받고 있다. 이미 군 복무를 마친 이영준에게 현재 현역으로 복무 중인 친구들에게 연락을 받았다고 밝혔다. 그는 "군대에 있는 친구들이 '영준아, 잘 지켜보고 있다. 동기들과 열심히 응원하고 있다'고 연락한다"고 전했다.

이어 "내가 친구들에게 '나는 군대 갔다 왔는데 다른 애들은 안 갔다고 군대 가라고 하지 마라. 제발 부정 타는 말 하지 말고 응원해 달라'고 했다"며 웃은 뒤 "다행히 다 같이 응원하고 있다고 하더라. 그 기운을 잘 받아서 금메달을 걸어야 한다"고 말했다.

결승에서도 이영준의 득점포가 이어질 경우 개인 기록까지 따라올 수 있다. 하지만 이영준은 득점왕보다 금메달에 더 큰 의미를 뒀다. 그는 "골은 넣어야 한다. 하지만 골도 골인데 우승하면 상관없다. 여기서 득점왕을 하고 안 좋은 결과를 얻는 것보다 득점왕을 하지 않더라도 금메달을 걸고 가는 게 모두를 위한 것이라고 생각한다. 팀이 먼저다"라고 강조했다.