[스포티비뉴스=김현록 기자] '그것이 알고 싶다'가 26년째 미제인 강진 초등생 연쇄 실종 사건 용의자를 최초로 만난다. 

17일 SBS '그것이 알고 싶다'가 '찬란국의 왕과 아이들-강진 초등생 연쇄 실종 사건' 편을 방송한다. 

2000년 6월 15일, 전남 강진에서 하교 후 오빠를 기다리던 초등학교 2학년 김성주 양이 흔적도 없이 사라졌다. 1년 뒤인 2001년 6월 1일, 불과 1km 떨어진 곳에서 하교하던 1학년 김하은 양도 집에 돌아오지 않았다. 인구 1만 8000의 소도시에서 1년 사이 여자 어린이 실종 사건이 연달아 발생한 것이다. 

하굣길 혼자 있던 초등학교 저학년 여자아이가 실종된 만큼 인신매매·납치가 의심됐지만, 범인은 몸값을 요구하거나 협박하는 연락을 하지 않았다. 그로부터 26년이 지나도록 아이들은 생사도, 흔적도 확인되지 않고 있다. 

경찰은 유력한 용의자로 인근에 거주했던 20대 초반 마 씨를 지목했다. 2010년 다른 아동 성범죄 사건으로 검찰 조사를 받던 중, 실종된 두 아이를 살해하고 유기했다고 자백했던 마 씨. 현장 검증에도 동행했지만 그는 피의자로 검거되지 않았다.

당시 수사 경찰은 “제가 아는 모든 범인 중에, 제일 운이 좋은 범인이라고 생각한다”고 언급하기도. 

마씨는 돌연 자백을 번복하고 연쇄 실종 사건과의 연관성을 부인했다. 심지어 마 씨의 전처가 하은이로 추정되는 아이의 성 착취 영상이 찍혀 있는 비디오테이프를 봤다고 진술했지만 비디오테이프가 발견되지 않으면서 마 씨는 수사선상을 빠져나갔다.

마씨는 하은이가 실종된 지 1년 뒤 처남을 살해해 15년을 복역하고, 출소한 이듬해 지적장애 여성을 성폭행한 죄로 8년을 선고받은 뒤 올해 9월 출소했다. 제작진은 그를 최초로 정식 인터뷰하는 등 세 차례에 걸쳐 12시간 동안 이야기를 나눴다.

그는 “내가 진짜로 그렇게 했다 하더라도 남아있지 않지. 무서워서라도 내가 다 없애버렸겠지”라는 언급을 남겼다. 

자신을 ‘찬란국’이라는 가상의 나라 왕이라 칭하고, 변태적 소아성애 메시지를 기상천외한 암호문에 숨겨 놓은 마 씨. 연쇄 실종 사건 용의자로 의심스러운 정황이 많이 존재하지만, 그는 직접 증거가 있느냐며 자신감을 보였다. 

마 씨는 어떤 인물이며, 정녕 연쇄 실종과는 무관한 걸까. 12시간 동안 진행된 마 씨와의 심리전과 진실게임의 결말은 17일 오후 11시 10분 SBS '그것이 알고 싶다'에서 방송된다.