[스포티비뉴스=배정호 기자] 대한민국 대학 브리지대표팀이 세계무대 첫 도전에서 값진 2승을 거두며 한국 대학 브리지의 성장 가능성을 확인했다.

대한민국 대표팀은 지난 11일부터 16일까지 중국 랴오청에서 열린 '2026 FISU 세계대학선수권대회 마인드스포츠' 브리지 종목에 출전해 세계 각국의 대학생 선수들과 기량을 겨뤘다.

이번 대회에는 세계 21개국에서 총 103명의 선수가 참가했다. 대한민국은 남녀 각각 3명씩 총 6명의 선수를 파견했다. 고려대학교 문석형·공유민·김민서·백경민, 연세대학교 이예서, 중앙대학교 최예리가 태극마크를 달았다.

강성석 감독이 대표팀을 이끌었으며 스페인 유소년 대표팀 출신 다니엘 코치가 선수들의 경기력 향상을 도왔다.

이번 대회는 일반적인 국제 브리지대회와 달리 남자·여자·혼성팀의 구분 없이 모든 팀이 맞붙는 라운드로빈 방식으로 진행됐다. 각 팀이 서로 한 차례씩 대결했으며 별도의 결선 토너먼트 없이 순위를 결정했다.

경기 운영 방식도 선수들에게 새로운 도전이었다. 한 라운드에서 16보드를 소화하는 데 주어진 시간은 2시간으로, 일반적인 브리지대회보다 경기 시간이 약 15~20분 짧아 빠른 판단력과 집중력이 요구됐다.

세계 정상급 대학생 선수들을 상대한 한국 대표팀은 대회 초반 고전했다. 비딩과 플레이, 디펜스 등 경기 전반에서 경험과 실력 차이를 절감했다.

그러나 라운드가 거듭될수록 선수들의 경기력은 눈에 띄게 향상됐다. 초반에는 승점(VP·Victory Point) 0-20으로 크게 뒤지는 경기도 있었지만, 점차 격차를 좁히며 경쟁력을 끌어올렸다.

특히 싱가포르를 상대로 거둔 두 차례 승리는 이번 대회의 백미였다.

한국은 싱가포르 남자팀(Singapore 2)을 상대로 첫 승리를 거둔 데 이어 10라운드에서 더욱 강한 전력을 갖춘 싱가포르 혼성팀(Singapore 1)을 28-27, 단 1점 차로 꺾는 극적인 승리를 만들어냈다.

경기 전까지만 해도 한국 대표팀은 강팀을 상대로 승점 5점을 확보하는 것을 목표로 삼았다. 그러나 선수들이 기대 이상의 집중력과 경기 운영 능력을 발휘하면서 예상을 뛰어넘는 결과를 얻었다.

강성석 감독은 "대회 초반에는 비딩과 플레이, 디펜스 모든 부분에서 상대 선수들에게 크게 밀렸다. 하지만 라운드가 진행될수록 실력 차이가 줄어들었고, 결국 두 차례 승리를 거둘 수 있었다"고 평가했다.

이어 "불과 3개월이라는 짧은 준비 기간에도 선수들이 기대 이상의 성과를 냈다"며 "앞으로 대학생 브리지 인구가 더욱 늘어난다면 한국도 국제무대에서 충분한 경쟁력을 갖출 수 있을 것"이라고 강조했다.

선수들에게 이번 대회는 단순히 승패를 겨루는 무대 이상의 의미를 남겼다.

FISU 세계대학선수권대회는 세계 각국의 대학생들이 스포츠를 통해 교류하는 축제의 장이기도 하다. 선수들은 경기 이후 문화체험과 도시 투어 등 다양한 프로그램에 참여하며 다른 나라 대학생들과 우정을 나눴다.

연세대학교 이예서는 "대한민국 국가대표로 출전해 2승을 거둘 수 있어 정말 뜻깊고 기쁘다. 세계 각국의 뛰어난 대학생 선수들과 한 테이블에 앉아 겨룬 매 순간이 값진 배움이었다"고 소감을 밝혔다.

이어 "쉽지 않은 경기 속에서도 서로를 믿고 끝까지 집중해 준 팀원들 덕분에 승리할 수 있었다"며 "아쉬웠던 경기들은 더 성장하기 위한 밑거름으로 삼겠다. 이번 경험을 바탕으로 한국에 브리지를 더 널리 알리는 선수가 되도록 노력하겠다"고 다짐했다.

대한민국 대학 브리지대표팀의 이번 출전은 한국 브리지 역사에서도 의미 있는 첫걸음으로 평가된다.

세계대학선수권대회를 위해 대학생 브리지 국가대표선수단이 처음 결성됐고, FISU 마인드스포츠 세계대학선수권대회에도 처음으로 참가했기 때문이다.

김혜영 한국브리지협회장은 "두 차례 승리에 그쳤지만 선수들이 기대 이상으로 잘 싸워줬다. 앞으로의 성장 가능성이 매우 크다고 생각한다"고 격려했다.

이어 "무엇보다 최초의 대학 브리지 국가대표선수단이 결성되고 세계대학선수권대회에 처음 출전했다는 사실 자체가 뜻깊다"며 "우리 대학생들이 세계 선수들과 경쟁하며 값진 경험을 쌓고, 함께 어울릴 기회를 얻었다는 점에서 큰 보람을 느낀다"고 말했다.

한국 대학 브리지의 세계무대 도전은 이제 시작이다. 짧은 준비 기간에도 세계 강호들을 상대로 승리를 거두고 경기마다 성장하는 모습을 보여준 선수들은 한국 브리지의 미래를 향한 희망을 남겼다.

이번 대회에서 얻은 가장 큰 수확은 승리의 숫자보다 세계무대에서도 경쟁할 수 있다는 자신감이었다.