[스포티비뉴스=홍혜민 기자] 그룹 에이티즈(ATEEZ)가 자신들의 본질을 내세운 '근본 음악'으로 '배드' 흥행을 넘어 더 높은 곳을 꿈꾼다.

에이티즈는 12일 오후 서울 강남구 역삼동 노보텔 앰배서더 서울 강남에서 15번째 미니앨범 '골든 아워 : 파트6(GOLDEN HOUR : Part..6)' 발매 기념 기자간담회를 개최했다.

'골든 아워'의 여섯 번째 시리즈인 이번 앨범은 에이티즈만의 세계관과 음악적 정체성이 하나로 충돌하며 새롭게 펼쳐지는 이야기를 담았다. 5개월 만에 선보이는 신보에서 에이티즈는 익숙한 방식과 틀에 머무르지 않고 자신들을 규정해 온 한계에 과감히 부딪히며 정제된 모습 너머에 존재하는 날것의 모습을 보여준다.

홍중은 "벌써 미니 15집이라고 하는데 신보를 공개할 때마다 여전히 긴장되고 반응도 궁금하다. 설레는 시점이다. 이번에 더 많은 분들이 기대해주시고 계신 것 같아서 그만큼 멋진 활동으로 보답할 수 있도록 하겠다"라고 컴백 소감을 전했다.

에이티즈의 컴백은 전작 '골든 아워 : 파트5' 이후 5개월여 만이다. 앞서 전작의 타이틀 곡 '배드'의 킬링파트가 댄스 챌린지로 큰 화제를 모으면서 에이티즈는 데뷔 이후 꾸준히 숙제로 꼽혀왔던 대중성 확보에 성공했다는 평가를 받았다.

이에 대해 이날 우영은 "이번 앨범을 통해서 국내에 계신 대중분들이 많이 알아봐주셔서 감사함을 느끼고 있다. 그게 걸맞는 아티스트가 될 수 있도록 정말 열심히 준비했다"라는 소감을 전했다.

'배드' 인기의 주역인 산은 "정말 요즘 꿈같은 나날을 보내고 있다. 사실 어떤 예능 촬영을 가거나 인터뷰 현장을 가면 에이티즈가 해외에서 얼마나 잘 된 그룹인가에 대해서 설명할 일들이 많았는데, 이제는 에이티즈라고 하면 많이 알아봐주셔서 꿈같은 날들을 보내고 있다. 사랑을 받은 만큼 혼신의 힘을 다해서 보여드리겠다"라는 각오를 전했다.

에이티즈는 앞서 정규 2집, 미니 11집, 미니 14집으로 빌보드 메인 차트인 '빌보드 200' 1위에 등극하며 호성적을 이어왔던 바다. 특히 해당 차트 톱10 진입은 미니 8집 이후 무려 9개 앨범 연속으로 거둬내며 글로벌 입지를 증명했다.

여기에 타이틀 곡 '배드'로 신드롬급 인기를 구가했던 전작으로는 음악 방송 1위까지 휩쓸며 그간 숙제로 여겨지던 대중성까지 확보한 만큼, 새 앨범으로 거둘 성과에도 기대가 모이는 중이다.

하지만 멤버들은 '배드' 인기에 일희일비 하는 대신 자신들의 '본질'에 집중한 음악으로 뚝심 있는 행보를 가겠다는 뜻을 밝혔다.

홍중은 "글로벌한 성과를 많이 보여드릴 수 있어서 감사하게 생각하고 있다. 계속해서 저희의 모습을 저희답게 보여주는 것이 저희의 목표였기 때문에 계속되는 흐름에 개의치 않고 흔들리지 않는 모습을 보여주는 것이 중요하다고 생각했다"라며 "저희가 보여드리고 싶고 전하고 싶은 메시지가 여전히 좋은 흐름을 유지하려면 본질에서 저희의 것을 찾아야 된다는 내용을 내포하고 있다. 그 부분을 봐주시면 좋을 것 같다"라고 말했다.

타이틀 곡 '업(UP)'은 데뷔 이후 에이티즈가 쌓아온 음악적 정체성과 세계관, 퍼포먼스와 에너지를 가장 강렬한 형태로 꺼낸 이번 앨범의 정체성을 보여준다. 이미 완성된 정체성에 머물지 않고 그 에너지를 발판 삼아 또 한 번 위를 향해 나아가겠다는 에이티즈의 의지를 담아낸 해당 트랙은 강렬한 브라스와 폭발적인 베이스가 어우러져 한층 커진 에너지와 카리스마를 보여준다.

홍중은 "올해를 시작하면서 멤버들끼리 다짐했던 게 올해 꼭 세 번의 컴백을 잘 해보자는 거였다. 사실 8주년이 저희에게는 굉장히 의미가 깊다. 7년 재계약 이후 처음 맞이하는 해이기도 하고, 멤버 8명이 맞이하는 8주년인 만큼 의미가 컸다. 그래서 에이티즈만이 보여줄 수 있는 가장 강력한 무대가 뭘까를 고민했고, 8주년이 됐지만 여전히 미래를 향하고 있고, 그 모습들을 저희가 가장 잘하고 잘 보여줄 수 잇는 강렬한 사운드와 퍼포먼스 위에 입혀보자는 생각으로 준비했다. 타이틀 곡을 통해서 여전히 저희가 위를 바라보고 있고 치열하게 나아가겠다는 포부를 들려드리고 싶었다"라고 말했다.

끝으로 홍중은 "사실 에이티즈가 전부터 계속 조금식 수치적으로나 성과들을 우상향하면서 그려온 팀이라고 생각한다. 당연히 기대감이 없을 수 없고, 곡 제목이 '업'인 만큼 수치적으로도 더 올라가면 당연히 너무 좋을 거라는 포부로 준비하고 있다"라고 목표를 밝혔다.

이어 "이번 앨범으로 하여금 바라는 가시적인 성과는 곧 저희가 투어를 시작하는데, 이번에는 조금 오랜만에 시작하는 투어라 이 앨범이 내년에 저희가 하는 투어에 관객분들이 조금 더 설레는 마음으로 많이 찾아주실 수 있는 계기가 됐으면 한다"라며 "대중적으로도 전작 '배드'가 정말 많은 사랑을 받으면서 알고리즘을 점령했다보니 '드립'을 선공개하면서 그런 사랑을 이어받았으면 하는 바람이 없었다면 거짓말이다. 하지만 이번 활동을 통해서는 '얘네가 원래 이런 것 하는 애들이었지' '이런 것도 잘 하네'라는 생각을 드릴 수 있었으면 좋겠다"라고 덧붙였다.

한편 에이티즈의 미니 15집 '골든 아워 : 파트6(GOLDEN HOUR : Part..6)'은 오는 13일 오후 2시 발매된다.