첵스파맛은 2004년 농심켈로그의 온라인 투표 이벤트 이후 밈으로 꾸준히 회자된 제품이다. 16년간 꾸준히 제품 출시가 이어온 끝에 농심켈로그는 '첵스파맛'을 7월1일 출시하게 됐고, 광고모델로 태진아가 낙점됐다.

농심켈로그 측은 "대중적으로 온화하고 친근한 이미지를 가진 태진아가 농심켈로그만의 브랜드에 남녀노소 온가족이 즐길수 있는 이미지를 더해 큰 시너지 효과를 거둘것으로 기대한다"라고 전했다.

첵스파맛은 농심켈로그가 지속적인 소비자의 관심과 요청에 답하고자 오랜 연구와 개발 시도 끝에 선보이는 신제품이지만, 온라인에선 '민주주의 승리'라는 환호가 터져나왔다. 16년 전 일어난 이른바 '파맛 첵스 사건' 때문이다.

2004년 농심켈로그는 당시 '첵스 초코' 홍보를 위해 '첵스초코나라 대통령 선거' 이벤트를 열었다. 인터넷 투표를 통해 초코 맛 '체키'와 파맛 '차카' 두 후보 중 더 많은 득표 수를 기록한 후보의 첵스를 생산하겠다고 했다. 어린이들이 싫어하는 파맛이 나는 시리얼이 출시될 리도 만무했다.

하지만 투표가 시작되고 반전이 일어났다. 초반엔 기호 1번 체키가 압도적으로 많은 표를 얻었지만, 장난기가 발동한 일부 누리꾼들이 '기호 2번 차카에 표를 몰아주자'고 주장한 이후 갑자기 표가 차카에 몰려 당선이 유력해졌다. 당황한 농심켈로그는 중복 투표 등의 이유를 들어 체키의 당선을 선언하고, 광고까지 제작했다.

이에 누리꾼들은 주최 측이 선거에 개입했다며 '부정선거'라고 반발했다. 이후 파맛 첵스는 '부정선거'의 상징처럼 소비되면서 이 일을 패러디한 글과 이미지·영상이 인터넷 커뮤니티에서 꾸준히 밈으로 사용됐다.

농심켈로그에 따르면 파맛 첵스는 오곡으로 만든 기존 첵스 제품에 혼합 야채를 첨가해 달콤 짭짤한 맛이 특징으로, 경기도 여주에서 생산되는 파를 재료로 대파 특유의 맛을 살렸다고 한다.

스포티비뉴스=김원겸 기자 gyummy@spotvnews.co.kr