[스포티비뉴스=조영준 기자] "(개인전에서도) 정말 간절하게 잘 해내고 싶습니다. 하루하루 최선을 다한다면 충분히 좋은 결과가 있을 거라고 생각해요."

'셔틀콕 여제' 안세영(21, 삼성생명, 세계 랭킹 1위)의 간절함은 단체전을 넘어 개인전으로 이어진다. 한국 여자 배드민턴 대표팀은 1일 열린 2022 항저우 아시안게임 배드민턴 여자 단체전 결승전에서 중국을 게임 스코어 3-0으로 제압했다.

단식 2경기, 복식 1경기에서 한국은 단 한 세트도 내주지 않았다. 말 그대로 '퍼펙트 완승'을 일궈낸 한국은 1994년 히로시마 대회 이후 29년 만에 여자 단체전 정상에 올랐다.

객관적인 전력에서 한국은 중국과 비교해 열세였다. 단식 세계 랭킹 1위 안세영이 버티고 있었지만 2, 3단식에 나서는 선수들의 세계 랭킹은 중국과 비교해 한참 떨어졌다. 

중국은 안세영의 '숙적'인 천위페이(세계 랭킹 3위)와 세계 5위 허빙자오, 9위 한유에가 단체전 단식 명단에 이름을 올렸다. 

복식 세계 랭킹 1위 천칭천-자이판 조는 늘 위협적인 상대였다. 그러나 안세영은 천위페이를 2-0(21-12 21-13)으로 물리쳤다. 

메달 색깔을 결정하는 데 분수령이었던 1복식에서는 이소희(29, 인천국제공항)-백하나(23, MG새마을금고) 조가 천칭천-자이판 조를 2-0(21-18 21-14)으로 눌렀다.

두 번째 단식을 책임진 김가은(25, 삼성생명, 세계 랭킹 18위)은 자신보다 세계 랭킹이 13계단 더 높은 허빙자오를 접전 끝에 2-0(23-21 21-17)으로 이겼다. 

지난해 5월 태국 방콕에서 열린 세계여자배드민턴단체전인 우버 컵에서 3-2로 중국을 이긴 이후 1년 5개월 만에 다시 한번 만리장성을 넘었다.

암흑기 이겨내고 '역대급 전력'으로 성장한 한국 배드민턴

5년 전, 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 한국 배드민턴은 '노메달'에 그쳤다. 세대교체의 성장통을 겪은 한국 배드민턴은 2021년까지 국제 대회에서 이렇다 할 성적표를 받지 못했다.

그러나 '셔틀콕 천재'로 불린 안세영은 올해 '무결점 플레이어'로 성장했다. 여기에 복식 조의 경쟁이 치열해지면서 이들의 전력도 상승했다.

김학균 현 총감독은 지휘봉을 잡은 이후 모든 종목의 국제 대회 경쟁력은 한층 탄탄해졌다. 특히 이소희는 오랫동안 호흡을 맞췄던 신승찬(29, 인천국제공항) 대신 백하나라는 새로운 파트너를 맞이했다.

지난해 10월 결성된 이소희-백하나 조는 올해 3개 국제 대회에서 우승하며 순식간에 세계 랭킹 2위에 올랐다. 코트 커버력이 뛰어난 백하나의 수비와 풍부한 국제대회 경험을 쌓은 이소희의 조합은 이번 항저우 아시안게임 단체전에서 열매를 맺었다.

'킴콩조' 김소영(31, 인천국제공항)-공희용(27, 전북은행) 조는 올해 4개 국제 대회에서 금메달을 목에 걸었다. 

여기에 남자 복식 강민혁(24)-서승재(26, 이상 삼성생명) 조는 올해 세계선수권대회에서 우승을 차지했다. 서승재는 채유정(28, 인천국제공항)과 호흡을 맞춘 혼합 복식에서도 세계선수권대회와 중국오픈을 정복했다.

아시안게임을 앞두고 한국 배드민턴 선수들은 굵직한 국제 대회에서 눈부신 성적을 거뒀다. 충북 진천선수촌에서 이들은 강도 높은 훈련으로 기량을 다졌고 꾸준하게 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어에 참가하며 경험도 쌓았다.

이렇듯 철저하게 아시안게임을 대비한 이들의 땀과 눈물은 여자 단체전 금메달, 남자 단체전 동메달로 이어졌다.

개인전 메달 사냥 들어가…역대 아시안게임 최다 성적 가능할까

한국 배드민턴은 1994년 히로시마 아시안게임에서 금메달 4개, 은메달 3개 동메달 1개를 따냈다. 2002년 부산 대회에서는 금메달 4개, 은메달 2개, 동메달 2개를 품에 안았다.

이미 여자 단체전에서 금메달을 따낸 한국 배드민턴은 안세영이 나서는 여자 단식과 여자 복식 그리고 남자 복식과 혼합 복식에서 금메달에 도전한다.

안세영은 올해 세계선수권대회 우승을 비롯해 9개 대회에서 금메달을 목에 걸었다. 특히 단체전에서 가장 껄끄러운 상대인 천위페이를 완파하고 자신감도 얻었다. 여자 배드민턴 '빅4'의 구도를 깨고 '독주'에 들어선 그는 생애 첫 아시안게임 정상에 도전한다.

대진도 좋은 편이다. 1번 시드인 안세영은 8강까지 특별한 강자를 만나지 않는다. 세계 랭킹 2위 야마구치 아카네(일본)가 부상으로 기권하면서 3위 천위페이가 2번 시드를 가져갔다. 결국 안세영은 4강에서 세계 5위 허빙자오를 만날 가능성이 크다.

여자 복식 이소희-백하나 조와 김소영-공희용 조도 금메달 후보다. 이들은 단체전에서 무너트린 천칭천-자이판 조와 메달 색깔을 놓고 재대결할 수 있다.

복식의 '떠오르는 강자'인 서승재는 남자 복식과 혼합 복식에서 2관왕을 노린다. 상위 랭커가 없는 남자 단식이 아쉽지만 한국 배드민턴은 '역대급 전력'을 앞세워 아시안게임 최고 성적에 도전한다.

한편 배드민턴 각 종목 개인전은 2일부터 시작한다.