[스포티비뉴스=조영준 기자] '셔틀콕 여제'의 아시안게임 대관식은 '화려함'보다 '감동의 물결'이 넘쳤다. 1세트에서 뜻하지 않은 무릎 부상을 입은 그는 금메달이 어려울 듯 보였다. 그러나 '우주 방어'를 앞세워 이를 극복하며 '감동 드라마'의 주인공이 됐다.

안세영(21, 삼성생명, 세계 랭킹 1위)은 7일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 배드민턴 여자 단식 결승전에서 '숙적' 천위페이(중국, 세계 랭킹 3위)를 2-1(21-18 17-21 21-8)로 꺾고 금메달을 목에 걸었다.

이로써 안세영은 1994년 히로시마 대회에서 '레전드' 방수현이 우승한 이후 29년 만에 여자 단식 정상에 올랐다.

지난해까지 안세영은 '미완의 대기'였다. 천위페이와 야마구치 아카네(일본, 세계 랭킹 2위) 타이추잉(대만, 세계 랭킹 4위)과 '빅4' 구도를 형성했지만 최강자의 자리에는 오르지 못했다.

그러나 올해 약점인 체력을 보강하고 공격력을 다양하게 장착하면서 '무결점'으로 성장했다. 특히 세계배드민턴연맹(BWF) 월드 투어 및 올림픽 다음으로 규모가 큰 세계선수권대회까지 정복하며 9개 국제 대회를 휩쓸었다.

여자 배드민턴 '빅4'의 구도를 깬 그는 마침내 '최강자'로 우뚝 섰다. 이번 아시안게임에서도 안세영은 '우승 후보 0순위'였다. 4강까지 파죽지세로 승승장구하며 결승에 안착했다.

그러나 금메달은 쉽지 않았다. 결승전 상대는 자신이 가장 껄끄러워하는 천위페이였기 때문이다. 이번 경기 전까지 안세영은 천위페이와 상대 전적에서 8승 10패로 열세였다. 그러나 올해는 9번 만나 7번 이기며 '천적 징크스'를 털어냈다.

1세트에서 18-15로 앞선 안세영은 무난하게 첫 세트를 가져오는 듯 보였다. 그러나 세트 막판 오른쪽 무릎 통증을 호소하며 메디컬 타임을 요청했다. 코트에 쓰러진 안세영은 압박 붕대를 감고 코트에 돌아왔지만 움직임은 매우 느려졌다.

안세영은 1세트를 따냈지만 2세트에서는 제대로 움직이지 못했다. 무릎 통증으로 표정을 자주 찡그렸고 점프 스매시는 나오지 않았다. 또한 발걸음이 느려져 수비에 이은 빠른 역습이 사라졌다. 이 기회를 놓치지 않은 천위페이는 장기인 빠른 공격으로 안세영을 압박했다. 

17-21로 2세트를 내준 안세영은 3세트에서 반전을 노렸다. 뜻하지 않은 부상으로 자신의 여러 기술을 제대로 쓸 수 없었지만 '우주 방어 수비'로 상대 실책을 유도했다. 공격에서 좀처럼 점수를 올리지 못한 천위페이는 실책이 쏟아졌고 3세트 초반 5-0으로 리드했다.

여기에 정교한 리턴과 헤어핀도 살아나면서 천위페이를 압도했다. 안세영의 '그물망 수비'에 지친 천위페이는 3세트 막판 근육경련으로 코트에 쓰러졌다. 천위페이 역시 경련으로 발걸음이 느려졌고 상황은 완전하게 역전됐다. 

결국 엄청난 코트 커버 능력으로 버텨낸 안세영은 '감동 드라마'를 완성하며 여제 자리에 올라섰다.