[스포티비뉴스=항저우(중국), 박정현 기자 / 이강유 영상기자] “다행히 걸을 정도는 됐다.”

안세영(삼성생명)은 7일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 배드민턴 여자 단식 결승전에서 세계랭킹 3위 천위페이(중국)를 2-1(21-18 17-21 21-8)로 이겼다.

안세영은 무난하게 1경기를 치르다 후반 돌발 변수를 맞이했다. 안세영은 천위페이 푸시를 막기 위해 슬라이딩을 하다 오른 무릎이 코트에 쓸렸다. 고통을 느끼며 주저앉았고, 코트에 의료진이 투입되는 등 메디컬 타임을 가졌다.

치료를 받고 투혼으로 다시 코트에 선 안세영이지만, 경기력은 이전 같지 않았다. 무릎에 통증이 있는 듯 점프 스매시 공격을 가져가지 못하며 수비 위주의 경기를 펼쳤다. 그래도 버텼던 안세영은 점수를 쌓으며 게임을 가져왔고 2-1(21-18 17-21 21-8)로 금메달을 목에 걸었다.

경기 뒤 안세영은 “이보다 뜻깊을 수 있을까 싶다. 잘 마무리할 수 있어 감사하고, 정말 행복한 시간인 것 같다”고 소감을 밝혔다.

이어 “무릎이 많이 아팠는데, 다행히도 걸을 정도는 됐다. 다음이 있을 수도 있지만, (결승전에서) 뛰는 일이 마지막일 수 있다. 이 시간은 다시 오지 않을 거로 생각해서 꿋꿋이 하고 싶었다”고 덧붙였다.

안세영은 믹스트존에 이어 기자회견장에 들어선 뒤에도 무릎이 불편한지 절뚝거렸다. 그만큼 부상 정도가 극심했지만, 투혼과 의지로 이겨내며 2관왕에 올랐다. “(부상에도) 해 볼 만 하다는 생각보다는 그냥 아무 생각 없이 1점씩만 생각하고 경기에 임했다. (3세트 압도적인 승리는) 통증이 덜 한 것보다 정신만 바짝 차리자는 생각으로 뛰었다”고 말했다.

안세영의 여자 단식 금메달은 많은 의미가 있다. 대표팀에는 지난 ‘1994 히로시마 아시안게임’ 방수현 이후 29년 만에 금메달이다. 안세영 개인에게는 생애 첫 아시안게임이었던 ‘2018 자카르타·팔렘방 아시안게임’의 아픔을 이겨낼 수 있는 값진 결과였다.

당시 안세영은 32강전에서 천위페이에게 0-2로 패하며 국제대회의 높은 벽을 실감한 바 있다. 그리고 5년이 지난 안세영은 세계랭킹 1위, 배드민턴 여제로 자리매김해 결승전에서 만난 천위페이를 꺾으며 자신이 성장했다는 것을 증명했다.

안세영은 “그때(자카르타 대회) 많이 배웠다. 정말 후회 없는 시간이었다고 생각한다. 또 그 시간이 정말 힘들었지만, 그래도 묵묵히 제자리에서 하다 보니 잘 이겨낸 것 같아 행복하다”고 대답했다.

끝으로 안세영은 “내가 이렇게 잘 성장할 수 있던 건 응원해주신 많은 팬 분들이 있었기 때문이다. 감사하고, 앞으로도 더 많은 응원 해주시면 감사하겠다”라고 얘기했다.