[스포티비뉴스=항저우(중국), 박정현 기자] “기권해 안세영”, “그 말 들어도 경기 할 거에요.”

어머니는 딸에게 기권을 외쳤다. 딸은 그 말을 듣지 못했지만, 만약 듣더라도 경기를 속행했을 거라며 강한 의지를 내비쳤다.

안세영(삼성생명)은 7일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 배드민턴 여자 단식 결승전에서 세계랭킹 3위 천위페이(중국)를 2-1(21-18 17-21 21-8)로 제압했다.

1경기 당시 안세영은 부상으로 코트에 쓰러졌다. 상대 공격을 막아내는 과정에서 슬라이딩하다 오른쪽 무릎을 코트에 쓸렸다. 그는 고통을 호소하며 주저앉았고, 의료진이 들어와 메디컬 타임을 가졌다.

의료진이 안세영을 치료하는 동안 어머니 이현희 씨는 딸을 향해 ‘기권하라’고 소리쳤다. 딸이 금메달을 위해 달려온 세월, 그리고 흘린 수많은 땀방울도 중요하지만, 그보다는 딸의 건강이 우선이었기 때문이다.

경기에 몰두했던 안세영은 이 말을 듣지 못했지만, 결과적으로는 어머니의 소리를 듣지 않고 끝까지 뛰었다. 무릎이 불편한 탓에 점프 스매싱을 할 수 없었고, 수비 위주의 플레이로 풀어갈 수밖에 없었지만, 결국 결과를 만들어내며 금메달을 목에 걸었다. 이는 지난 ‘1994 히로시마 아시안게임’ 방수현 이후 29년 만에 나온 여자 단식 첫 금메달이다. 동시에 안세영은 단체전에 이어 2관왕을 달성했다.

경기 뒤 안세영은 “(어머니의 얘기를 포함) 아무것도 안 들렸다. 그 얘기를 들었더라도 경기를 했을 것이다”라고 얘기했다.

안세영은 한국 배드민턴의 간판스타다. 5년 전 생애 첫 아시안게임에 참가해 단 1회전 만에 탈락하는 아픔도 맛봤지만, 완벽하게 성장하며 홀로 금메달을 따냈다.

이 뒤에는 피나는 노력이 있었다. 원래는 수비 위주 플레이를 펼쳤지만, 공격력 보강을 위해 올해 대각 공격과 점프 스매시를 장착해 한 단계 발전했다. 수비도 안정적인데, 공격마저 최상위급 위력을 보여주니 랭킹을 상승할 수밖에 없었고, 현재 세계배드민턴연맹(BWF) 세계랭킹 1위에 오르며 한국을 넘어 세계에서도 인정받는 선수로 자리매김했다.

안세영은 지난 5년을 돌아보며 “그때(자카르타 대회) 많이 배웠다. 정말 후회 없는 시간이었다고 생각한다. 또 그 시간이 정말 힘들었지만, 그래도 묵묵히 제자리에서 하다 보니 잘 이겨낸 것 같아 행복하다”고 회상했다.

안세영은 개인 목표로 그랜드슬램(올림픽, 아시안게임, 아시아선수권, 세계선수권 우승)을 내걸었다. 그리고 올해 세계선수권과 아시안게임에서 금메달을 목에 걸며 완벽한 한 해를 장식했다. 다음 목표는 약 9개월 앞으로 다가온 ‘2024 파리 올림픽’이다.

안세영은 “앞으로 올림픽이 내 목표다. 올림픽까지도 열심히 달려보겠다”고 웃어 보였다.