[스포티비뉴스=상암, 조용운 기자] 울산 HD를 뚫기 위해서는 국가대표 수문장 조현우를 넘어야 한다. 

홍명보 감독이 이끈 울산 HD는 4일 서울월드컵경기장에서 펼친 FC서울과 하나은행 K리그1 2024 11라운드에서 1-0으로 이겼다. 

전후반 90분의 정규시간을 0-0으로 마치면서 무승부로 가닥이 날 것 같던 순간 울산의 페널티킥이 나왔다. 아타루가 페널티박스 안에서 헤더를 한 볼이 서울 수비수 최준 손에 맞은 장면을 두고 비디오 판독(VAR)이 이뤄졌다. 

상당한 고심이 따랐다. 주심도 긴 시간 온필드 리뷰를 한 끝에 최준의 파울을 불었다. 울산에 주어진 페널티킥을 마틴 아담이 실수 없이 해결하면서 1-0으로 이겼다. 

경기 후 "우리가 준비한대로 상대보다 휴식일이 하루 적었기 때문에 뒤로 가면 문제를 일으킬 것으로 봤다. 볼을 가졌을 때 상대를 제어하는 부분을 준비한 건 잘 됐는데 찬스를 만드는 부분은 부족했다"며 "계속 볼을 소유하면서 공격했다. 물론 우리와 하면 힘이 있기 때문에 전반은 잘 버티지만 후반에는 문제를 일으킬 수 있다. 그 부분에 있어 골이 나온 것 같다"라고 총평했다.

사실 울산이 주도한 경기는 아니었다. 조금은 답답하게 흘러간 시간이 많았는데 승점 3점을 챙긴 건 고무적이다. 홍명보 감독도 "계속 발전해 나가는 과정이다. 이 팀에 와서 좋은 경기력과 내용이 중요하다고 생각하면서 노력을 하고 있지만 챔피언이 되기 위해서는 결과를 만들어야 한다"면서 "너무 말도 안 되게 승리하는 건 운이 많이 따라야 한다. 오늘은 우리 플레이를 하면서 결과를 가져온 거라 많이 성장한 것으로 판단한다"라고 설명했다. 

이로써 파죽의 5연승을 질주한 울산은 7승 2무 1패 승점 23점으로 선두 탈환에 성공했다. 이어 열리는 포항 스틸러스(승점 21점)와 전북 현대(승점 10점) 결과에 따라 순위는 바뀔 수 있지만 일단 1위로 올라서는 데 성공했다.  

홍명보 감독은 "곧 뒤집어 질 것이다. 크게 의미는 없다고 본다"며 "2년 연속 우승을 했는데 굉장히 힘들다. 시작부터 끝날 때까지 1위로 우승하는 건 어렵다. 마라톤에서 42.195km를 1위로 뛰면 바람도 맞고 힘들 것이다. 우리는 지금 2위도 하고 그러면서 잘 나가고 있는 것 같다"라고 웃었다. 

울산의 승리 방정식에는 조현우 골키퍼가 항상 자리한다. 이날도 조현우가 후반 기성용의 중거리 슈팅과 강성진의 헤더, 이승준의 마무리 슈팅 등을 모조리 막아내며 거미손의 위엄을 펼쳤다. 

홍명보 감독도 "조현우 때문에 승점을 얻는 건 사실이다. 그래서 조현우가 대한민국 넘버원 골키퍼다. 우리가 좋은 결과를 가져올 때 늘 조현우가 있는 것 같다"라고 인정했다. 

단일경기 최다 관중인 5만2600명 앞에서 경기한 홍명보 감독은 "내 선수 때는 K리그가 지금처럼 발전한 때가 아니었다. 발전해 나가는 시작이었는데 지금은 울산만 해도 3년 전과 많은 차이를 느낄 수 있다"면서 "오늘도 울산 팬들이 2층까지 채우는 걸 보고 고맙고 감동이다. 선수들이 많은 관중 앞에서 경기하는 건 행운"이라고 긍정적으로 봤다.