[스포티비뉴스=장하준 기자] 잉글랜드 데뷔골이 터졌지만, 웃지 못했다.

버밍엄 시티는 4일(한국시간) 영국 버밍엄의 세인트 앤드루스에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 챔피언십 46라운드에서 노리치 시티를 1-0으로 제압했다. 후반 10분에 나온 백승호의 버밍엄 데뷔골에 힘입어 승점 3점을 챙기는 데 성공했다. 하지만 버밍엄은 13승11무22패(승점 50)로 챔피언십 22위를 차지하며 3부 리그로 강등됐다.

백승호 입장에선 웃을 수 없는 데뷔골이었다. 버밍엄은 강등을 피하기 위해 노리치전에서 무조건 승리를 해야 했다. 그리고 같은 시각에 펼쳐진 21위 플리머스 아가일의 경기 결과를 지켜봐야 했다.

중요한 순간에 등장한 해결사는 백승호였다. 백승호는 노리치전 후반 10분 왼쪽에서 올라온 크로스를 골문 앞에서 절묘한 헤더로 돌려놓았다. 이 골은 그대로 결승 골이 되며 버밍엄이 승리했다. 백승호의 잉글랜드 데뷔골이었다. 백승호는 지난 1월 K리그1 전북 현대를 떠나 버밍엄의 유니폼을 입었다. 오랫동안 유럽에서 선수 생활을 한 뒤, 국내 무대로 돌아왔지만 유렵에 재도전장을 내밀었다. 그리고 감격적인 데뷔골을 넣는 데 성공했다.

하지만 데뷔골의 기쁨은 잠시였다. 플리머스 역시 헐 시티에 1-0 승리를 거뒀고, 결국 버밍엄은 강등을 확정했다. 이에 백승호는 데뷔골에도 웃지 못했다. 

사실 버밍엄 팬들 입장에선 이번 강등이 너무나 억울할 법도 했다. 톰 와그너 구단주는 어처구니없는 경영으로 팀을 완벽히 망쳤다.

가장 큰 원인은 작년 10월 시즌 도중 웨인 루니 감독을 선임한 것이었다. 선수 시절 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드의 레전드였던 루니 감독은 감독으로서 형편없는 능력을 선보이고 있었다. 그럼에도 와그너 구단주는 루니 감독을 선택한 것이다.

하지만 팬들은 감독 교체를 이해하지 못했다. 왜냐하면 루니 감독 부임 직전, 버밍엄은 시즌 초반 챔피언십 6위로 나쁘지 않은 성적을 거두고 있었기 때문이다. 그러나 와그너 구단주는 루니 감독의 명성을 높게 샀고, 결국 팀을 올바르게 이끌던 존 유스테스 감독을 경질했고, 루니 감독을 선택했다.

이 선택은 결국 최악의 결과를 낳았다. 루니 감독은 15경기에서 2승4무9패를 기록했고, 빠르게 버밍엄에서 경질됐다. 이후 토니 모브레이 감독이 버밍엄의 소방수로 낙점받았지만, 팀을 구하지 못했다. 결국 백승호의 노리치전 ‘하드 캐리’에도 루니 감독과 와그너 구단주가 무너뜨린 버밍엄은 강등됐다.