[스포티비뉴스=인천, 김태우 기자] SSG는 19일 고척스카이돔에서 열린 키움과 경기에서 경기 초·중반 고전하다 막판 투·타 집중력을 묶어 연장 11회 혈전 끝에 4-2로 역전승했다. 1-2로 뒤진 9회 극적인 동점 솔로포를 터뜨린 최지훈, 연장 11회 결승 투런포를 때린 석정우가 큰 스포트라이트를 받았다.

그런데 두 선수 외에도 팬들을 깜짝 놀라게 한 선수가 있었다. 바로 연장 10회 등판해 1이닝을 막아낸 팀 셋업맨 노경은(41·SSG)이었다. 노경은은 2-2로 맞선 연장 10회 마운드에 올라 김건희를 중견수 뜬공으로, 박수종을 헛스윙 삼진으로, 그리고 송지후도 3구 헛스윙 삼진으로 처리하며 1이닝을 깔끔하게 삭제했다. SSG가 분위기를 이어 갈 수 있는 호투였고, 이 흐름은 연장 11회 석정우의 투런포로 이어졌다.

노경은이 1이닝을 무실점으로 막아낸 것은 그렇게 크게 놀라운 일은 아니었다. 올해 등판한 거의 대부분의 경기에서 그랬다. 팬들의 두 눈이 동그랗게 떠진 부분은 바로 구속이었다. 이날 노경은은 시속 150㎞에 이르는 빠른 공을 던졌다. KBO리그 공식 구속 측정 플랫폼인 ‘트랙맨’에 따르면 최고 구속은 김건희 타석 6구째 기록은 150.2㎞였다. 올해 노경은이 처음으로 시속 150㎞를 넘긴 날이었다.

KBO리그의 구속 혁명 속에 시속 150㎞는 이제 거의 대부분의 경기에서 흔히 찾아볼 수 있는 수치다. 그러나 노경은은 올해 41세의 선수라는 점에서 더 조명받을 만한 값어치가 있었다. KBO리그 역사상 41세 시즌에 150㎞를 던진 전례를 찾아보기 쉽지 않기 때문이다. 41살에 공을 던지고 있다는 것도 사실 예전에는 상상하기 쉽지 않았던 일인데, 생생한 150㎞를 제구와 함께 뿌리고 있다. 

KBO리그 역사상 최고의 클로저이자, 가장 오래 기간 자신의 구위를 유지했다는 평가를 받는 ‘끝판대장’ 오승환(43·삼성)도 못한 일이다. 오승환의 만 41세 시즌이었던 2023년 당시 최고 구속은 트랙맨 기준 시속 149.2㎞였다. 42세 시즌인 지난해 최고 구속은 트랙맨 기준 149.4㎞였다. 오승환도 정말 뛰어난 자기 관리를 통해 강한 공을 오래 던졌다는 것을 볼 수 있지만 2022년 최고 150.3㎞를 기록한 이후 150㎞ 타이틀은 반납한 상태다. 그런데 41세 노경은이 이 기록을 깼다.

노경은은 당시 상황에 대해 “경기 전 준비도 잘했고 팔도 가벼웠다. 생각하지도 못했는데 전광판에 150㎞가 찍혔더라. 그날 경기가 워낙 타이트했고, 점수를 주면 끝내기 상황이었다. 그래서 매구마다 전력 투구를 했다. 힘이 더 들어가는 느낌이었다. 그래서인지 150㎞짜리 공이 몇 개 나온 것 같다”고 떠올렸다. 컨디션도 좋았고, 경기에 몰입하면서 평소보다 구속이 더 나왔다는 것이다. 

오히려 구속에 의식하지 않고 경기에만 집중한 것이 좋은 결과로 이어졌다. 노경은은 “구속을 의식하고 던졌을 때는 149㎞까지만 나왔다. 오히려 마음을 비우고 던졌더니 150㎞가 찍혔다”고 하나의 깨달음을 이야기 한 뒤 “그날 경기에서는 너무 힘이 많이 들어가지 않도록 나 스스로를 가라앉히려고 했다”고 말했다. 적당한 긴장과 평정심의 조합이 41세 투수의 150㎞ 클럽 가입이라는 역사적인 현장을 만들어냈다.

이미 나이는 숫자에 불과하다는 것을 증명한 선수다. 매년 성적이 더 좋아지고 있다. 롯데에서 방출된 뒤 입단 테스트를 통해 2022년 SSG 유니폼을 입은 노경은은 2023년부터 완전히 불펜으로 전환해 매년 많은 경기에 나서면서도 뛰어난 활약을 하고 있다. 2023년 76경기에서 83이닝을 던지며 평균자책점 3.58, 2024년 77경기에서 83⅔이닝을 던지며 평균자책점 2.90을 기록했다. 그리고 올해는 40경기에서 40이닝을 소화하며 평균자책점 1.80을 기록 중이다. 나이를 거꾸로 먹는 것 같은 성적의 나열이다.

워낙 철저하게 몸 관리를 하는 선수로 정평이 나 있다. 후배들도 혀를 내두를 정도로 운동을 쉬지 않는다. 비시즌에도 마치 바로 내일 공을 던질 것처럼 훈련을 하는 선수다. 1년 내내 어깨가 상시 대기되어 있다. SSG가 노경은과 2+1년 총액 25억 원에 계약한 것은, 기량 외에도 이런 성실함이 후배들에게 커다란 긍정적 작용을 하기 때문이다.

그 결과 꽤 버거울 법한 일정에도 전혀 지치지 않고 SSG의 막강한 필승조를 이끌고 있다. 올해도 80이닝 페이스지만, 김민이나 이로운과 같은 필승조 투수들의 지원 속에 등판 간격이나 등판시 이닝 소화 자체는 예년에 비해 관리가 잘 되는 양상이다. 작년보다 더 좋은 성적도 기대할 만하다. 탱크에 기름이 충분히 남아 있다는 노경은의 호언장담은 허풍이 아니었다.