[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(33)이 토트넘 홋스퍼와 작별할 가능성이 점점 커진다. 어쩌면 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스 FC(LAFC)로 이적할 가능성이 현실이 될 수 있다. 토트넘은 레전드에 대한 

토트넘 소식을 전문적으로 전하는 웹진 ‘스퍼스웹’은 28일(한국시간) “토트넘이 손흥민의 이적료를 3500만 파운드(약 648억 원)에서 최대 1500만 파운드(약 277억 원)까지 낮출 준비가 되어 있다”라고 알렸다. 이 같은 움직임은 단순한 매각 의지가 아닌, 10년간 헌신한 주장에게 보내는 마지막 배려로 평가받는다.

일반적으로 계약 기간이 1년 남은 주축 선수라면, 구단은 최대한 이적료를 확보하려 하거나 재계약을 통해 가치를 유지하려는 움직임을 보인다. 그러나 토트넘은 손흥민이 떠나려는 상황에 주판알을 굴리지 않기로 했다. 

손흥민은 단순한 전력 이상의 존재다. 영국 현지 언론 보도를 종합하면, 손흥민은 단순히 뛰어난 기량을 지닌 선수 그 이상으로 토트넘의 구단의 철학, 문화, 가치관을 대표하는 인물로 여겨지고 있다.

손흥민의 이적설은 단순한 소문이 아닌 구체적 협상으로 나아가는 모양이다. 스페인 유력지 ‘아스(AS)’의 미국판 ‘아스USA 라티노’는 “LAFC는 손흥민 영입에 구단 차원의 전폭적인 지지를 보내고 있으며, 존 토링턴 단장이 협상을 위해 직접 런던에 도착했다”고 보도했다.

존 토링턴 단장은 구단의 핵심 행사였던 조르조 키엘리니의 공동 구단주 취임식에도 불참했고 그 이유가 손흥민 영입 협상으로 알려졌다. 유럽 이적 시장 전문가 파브리치오 로마노 기자 등을 포함한 공신력 높은 쪽에서도 “토트넘은 손흥민이 스스로 미래를 결정하도록 배려하고 있다”라고 알렸다.

영국 정론지 ‘가디언’은 “손흥민이 한국 투어 이후 이적할 가능성이 있다”고 보도하면서, 오는 8월 3일 서울월드컵경기장에서 열리는 뉴캐슬과의 친선전이 팬들과의 고별 경기가 될 수도 있다고 전했다. 

한국 투어 이후 구체적인 정황이 나올 것 같은 이유로 계약 조항을 꼽았다. 만약 토트넘이 한국 투어 전에 손흥민을 보낸다면 75%의 손실을 보게 된다. 손흥민이 벤치에 앉아 뛰지 않을 경우에는 50% 손실이다. 

토트넘 팬 커뮤니티 ‘토트넘홋스퍼뉴스’는 “구단이 손흥민의 이탈에 대비해 대체자 후보로 이고르 파이샹(페예노르트), 앤서니 고든(뉴캐슬), 라파엘 레앙(AC밀란)을 검토 중”이라며 구체적인 이적 타깃까지 언급했다. 특히 라파엘 레앙은 대형 영입으로 분류되지만, 높은 이적료가 수반되기 때문에 손흥민 매각 수익 확보가 전제 조건이 될 수 있다.

영국 매체 ‘기브미스포츠’는 “토트넘은 손흥민이 중동 이적을 원치 않고 미국행을 선호한다는 점을 파악하고 있으며, 이에 따라 LAFC가 감당 가능한 수준으로 이적료를 낮출 방침”이라고 전했다.

이러한 결정은 일반적인 프리미어리그 구단의 태도와는 전혀 다르며, 손흥민의 10년간의 헌신에 대한 보답이자 돈보다 레전드에 대한 예우를 선택한 것으로 해석된다. 

손흥민은 여전히 결정하지 않은 상태지만, 다수의 신뢰도 높은 매체들이 이적 가능성을 높게 보고 있다. LAFC는 이미 구단 최고 수준의 예우와 조건을 제시한 상태이며, 미국은 손흥민이 생활과 커리어를 동시에 고려할 수 있는 매력적인 환경이다.

특히 손흥민에게 있어 MLS는 단순한 커리어의 마지막 리그가 아니라, 새로운 도전이자 글로벌 브랜드 확정과 내년에 북중미 월드컵을 대비한 또 다른 스텝으로 볼 수 있다.