[스포티비뉴스=조용운 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 8강을 목표로 하는 홍명보호가 '삼바축구' 브라질 상대로 가능성을 점친다. 

브라질 매체 '글로부'는 12일(한국시간) "브라질축구협회가 10월 A매치 일정에 맞춰 한국과 일본을 방문해 친선경기를 가질 계획"이라고 밝혔다. 

글로부는 "브라질은 10월 10일 서울에서 한국과 경기하고, 10월 14일에는 도쿄에서 일본전을 치르기로 양국 축구협회와 합의했다"며 "최종 발표 전까지 상업 계약과 같은 세부 사항 조율만 남았다"고 덧붙였다. 

브라질은 이미 10월에 일본을 찾는 걸 밝힌 상태다. 10월 일본에서 열리는 기린컵에 파라과이와 함께 초청됐다. 아시아로 이동하는 일정인 만큼 일본에 가기 전 월드컵 본선 진출국인 한국과도 붙으려는 계획이다. 대한축구협회 관계자도 "10월 10일 서울에서 브라질과 친선전 개최를 추진하는 게 맞다"며 "구체적인 조건을 놓고 협상 중"이라고 인정했다. 

브라질의 방한이 성사되면 3년 4개월 만이다. 그간 브라질은 여섯 차례 한국을 찾아 평가전을 치렀다. 한국은 역대 브라질과 8차례 A매치를 치러 1승 7패를 기록 중이다. 1999년 잠실올림픽주경기장에서 김도훈의 결승골로 1-0으로 이긴 게 브라질전 유일한 승리다. 

가장 마지막 대결은 2022년 12월 카타르에서 열렸던 월드컵 16강전이다. 당시 파울루 벤투 감독이 이끈 대표팀은 원정 월드컵에서 조별리그를 통과하며 기세를 뽐냈으나, 브라질에 1-4로 패해 8강 진출에는 실패했다. 국내에서 열린 최근 A매치는 2022년 6월로 그때도 한국은 브라질에 1-5로 졌다. 

아직은 브라질과 전력 차이가 상당한 가운데 홍명보호의 월드컵 준비 정도를 살펴볼 기회다. 홍명보 감독이 이끈 대표팀은 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 B조에서 6승 4무로 단 한 차례 패배도 없이 본선 진출을 확정했다. 이라크와 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트 등 중동의 모랫바람을 확실하게 뚫어내고 조 1위를 차지해 월드컵 직행 티켓을 손에 넣었다.

이로써 한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공하며 축구사에 한 획을 그었다. 11회 이상 연속 본선 진출 국가는 브라질(22회), 독일(18회), 아르헨티나, 이탈리아(이상 14회), 스페인(12회), 한국(11회) 뿐이다.

홍명보 감독은 지난해 대표팀 사령탑에 부임하며 역대 원정 대회 최고 성적인 16강 이상을 목표로 하겠다고 밝혔다. 월드컵 예선을 통과한 홍명보호는 월드컵 로드맵을 밟아나가도 있다. 지난달 용인시에서 펼친 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)에서 준우승에 그쳤으나 국내파 점검에 박차를 가했다. 

이제는 월드컵 본선에서 만날 상대들을 베스트 전력으로 상대한다. 9월에는 미국으로 이동해 미국, 멕시코와 원정 평가전을 펼친다. 10월에도 남미 복병 파라과이에 이어 최강 브라질까지 불러들여 전력 완성에 집중한다.

브라질은 역대 월드컵 5회 우승을 자랑하는 최다 우승국이다. 그러나 2002 한일 월드컵 우승 뒤로는 유럽세에 밀려 힘을 쓰지 못한다. 이번 북중미 월드컵 남미 예선에서도 역대 최다 패배를 기록하며 본선에 올랐다. 현재 흐름으로는 본선에서 힘을 쓰지 못할 것으로 판단해 명장 카를로 안첼로티 감독을 선임하는 초강수를 뒀다.

따라서 브라질은 안첼로티 감독을 필두로 호드리구, 비니시우스 주니오르(이상 레알 마드리드), 브루노 기마랑이스(뉴캐슬 유나이티드) 등 슈퍼스타들이 한국을 찾을 예정이다. 더불어 월드컵을 위해 브라질 무대로 돌아간  네이마르(산투스)가 마지막 불꽃을 피우려 방한할지 관심거리다.