[스포티비뉴스=인천, 김태우 기자] KBO리그 출신 투수들이 메이저리그로 가 좋은 활약을 하는 사례가 늘어나면서 요즘 한국은 꽤 핫한 무대가 됐다. 예전 같았으면 한국을 눈여겨보지 않을 경력 소유자도 이 사례를 보며 한국행에 긍정적인 반응을 보이는 경우가 늘어났다. 그런 선수들이 한국에 모일수록, 자연히 메이저리그 구단들의 시선도 같이 모일 수밖에 없다.

사정에 밝은 한 관계자는 “코로나19 당시 메이저리그 구단들도 투수가 부족했기에 예전 같았으면 풀어줄 투수도 풀어주지 않았다. 이후 리그가 안정되면서 선수들이 서서히 풀리기 시작했고, 올해의 경우는 외국인 투수들의 풀이 좋은 편이었다”고 설명했다. 다만 앞으로도 계속 그런 추세일 것이라는 보장은 없다. 메이저리그 내부에서도 투수가 부족하다는 이야기가 나온다.

그래서 메이저리그 구단들이 올해 유독 한국 시장에 공을 들인다는 이야기가 많이 나온다. 페디처럼 ‘가성비’ 영입 대상을 한국에서 찾고 있는 것이다. 올해 가장 큰 관심을 모으는 선수는 단연 코디 폰세(31·한화)다. 2020년과 2021년 피츠버그에서 메이저리그 무대를 경험했던 폰세는 일본을 거쳐 올해 한국에서 대박을 터뜨리고 있다. 거의 무적이다. 성적만 놓고 보면 2023년 페디보다 못할 것이 없다.

폰세는 12일까지 23경기에서 145⅔이닝을 던지며 15승 무패 평균자책점 1.61이라는 환상적인 성적을 거두고 있다. KBO리그 역사상 처음으로 개막 후 15연승을 달성했고, 최소 경기(23경기) 200탈삼진도 달성했다. 메이저리그 구단들이 시즌 초반부터 폰세의 투구를 유심히 지켜봤다. 이 관계자는 “리포트를 꾸준히 작성하는 팀들이 많다”고 귀띔했다. 한화를 제외한 나머지 9개 팀 팬들은 폰세의 메이저리그 복귀를 간절히(?) 바라고 있는데, 그 가능성이 매우 높다는 이야기가 나온다.

그런데 폰세만이 아니다. 메이저리그 스카우트들이 폰세 다음으로 관찰하는 선수는 드류 앤더슨(31·SSG)이다. 올해 KBO리그 2년 차인 앤더슨 또한 좋은 성적으로 주가가 높아지고 있다. 앤더슨은 시즌 23경기에서 132⅓이닝을 소화하며 8승6패 평균자책점 2.31을 기록 중이다. 종합적인 평가에서 폰세 다음이라는 평가를 받고, 패스트볼 구위 하나는 최고 평가를 받고 있다. 시속 150㎞대 중·후반의 패스트볼이 일품이다.

앤더슨 또한 메이저리그 구단 스카우트들이 계속 추적 관찰하고 있다. 폰세의 경기가 다른 구장에서 진행되는 데도 앤더슨을 보기 위해 경기장을 찾는 구단도 몇몇 있다. 6일 인천 삼성전, 12일 인천 키움전이 그랬다. 6일 경기에는 내셔널리그와 아메리칸리그 구단 각각 한 팀, 그리고 12일 경기에는 아메리칸리그 구단 한 팀이 앤더슨을 관찰하기 위해 인천을 찾았다.

올해 앤더슨을 보기 위해 두 차례 이상 경기장을 찾은 팀만 해도 10개가 넘는다. 역시 지난해부터 입소문이 났던 선수고, 올 시즌 초반부터 스카우트들의 발걸음이 이어지고 있다. 스몰마켓 구단도 있으나 빅마켓 구단들도 상당수 있다. 연간 팀 페이롤이 2억 달러가 넘는 팀들이 어림잡아 4~5개 이상이다. 

물론 앤더슨의 경우는 선발로 보는 팀보다는 불펜으로 보는 팀들이 더 많은 것으로 알려졌다. 이닝소화력은 폰세나 페디보다 떨어진다는 게 중론이기 때문이다. 그러나 패스트볼 구위만큼은 페디나 폰세보다도 앞서는 만큼 1이닝을 쓸 수 있는 불펜 자원으로는 매력이 있다는 평가를 받는다. KBO 팬들의 원성을 사는 외국인 에이스들이 올해 얼마나 미국 무대로 진출할지도 관심사가 됐다.