[스포티비뉴스=박대현 기자] 동계올림픽 3연패를 노리는 ‘빙판 여제’ 최민정(성남시청)이 경쟁자를 압도하는 전략과 아웃코스 추월로 올 시즌 월드투어 첫 개인전 금메달을 손에 쥐었다. 

최민정은 20일(한국시간) 캐나다 퀘백주 몬트리올의 모리스 리처드 아레나에서 열린 2025-2026 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드투어 2차 대회 여자 1500m 결승에서 2분17초399로 가장 먼저 결승선을 밟았다.

약 6000명의 관중이 빙판을 둘러싸고 함성을 쏟아냈다.

최민정이 등장하자 관중석 한켠에서 한국 교민들 태극기가 물결쳤다.

1500m 결승에는 무려 9명의 스케이터가 출발선에 섰다.

준결승에서 3명이 어드밴스로 올라와 보통 인원보다 두셋이 더 늘었다. 그야말로 작은 접촉 하나가 순위표를 어지럽힐 ‘혼돈의 결승’이었다.

탁류(濁流) 속에서도 최민정은 차분했다. 처음부터 흔들리지 않았다.

경기 초반 최민정은 5~6위권에서 탐색전을 벌였다. 포석이었다. 한 수 앞을 내다보듯 레이스 흐름을 읽었다.

7바퀴를 남긴 순간 첫 번째 수(手)를 뒀다. '탕'하고 3위로 치고 나섰다.

벼락처럼 인코스를 비집고 코린 스토다드(미국) 코트니 사로(캐나다) 뒤를 바투 쫓았다. 

이후 다시 소강 상태. 선두와 후미 간격이 조금씩 벌어졌다. 

선두권보다 선두권으로 진입하는 싸움이 더 치열해지려는 찰나, 어느새 경기는 마지막 바퀴만을 남겨뒀다.

그때였다. 최민정이 두 번째 승부수를 띄웠다.

아웃코스에서 스토다드와 크리스틴 산토스-그리스월드(미국)를 너무나 부드럽게 따돌리는 환상적인 역주를 뽐냈다.

조용한 기습이었다. 스토다드, 산토스-그리스월드, 사로 모두 허를 찔린 듯 날들이밀기도 시도하지 못했다. 

코너 외곽에서 순식간에 침투한 '최민정 클래스'가 돋보일 뿐이었다. 

관중석에서도 환호와 탄식이 교차했다. 그만큼 별안간 빚어진 역전극이었다.

최민정은 이날 외곽 공략의 미학을 고스란히 보여줬다.

ISU도 반했다. 연맹 누리소통망(SNS)에 "비현실적인 아웃코스 추월이었다"며 혀를 내둘렀다.

이번 금메달로 여왕의 입지를 재확인했다.

최민정은 월드투어 1차 대회에서 아쉬움을 남겼다.

주 종목인 1500m 결승에서 9바퀴를 남기고 넘어져 포디움 입성에 실패했다. 여자 계주에서만 금메달을 수확했다.

그러나 2차 대회는 달랐다. 전날 여자 1000m와 3000m 계주 은메달을 거머쥐며 컨디션을 끌어올렸고 대회 최종일엔 기어이 1500m 정상에도 깃발을 꽂았다.

이 종목 ‘올림픽 3연패 프로젝트’ 시동을 제대로 걸었다.

이어진 혼성 2000m 계주에선 한국 은메달에 일조했다.

최민정은 김길리(성남시청)-임종언(노원고)-황대헌(강원도청)과 짝을 이뤄 2분38초004를 기록했다.

'신흥 강자' 사로가 이끈 캐나다(2분37초599)에 이어 두 번째로 피니시 라인을 통과했다.

이번 대회에서 최민정은 총 4개의 메달(금1·은3)을 목에 걸었다. 올림픽 리허설을 성공적으로 마쳤다. 남은 월드투어 3·4차 대회와 내년 2월 개막하는 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽까지 '여왕의 왕국'은 굳건히 이어질 것임을 증명했다.