[스포티비뉴스=김건일 기자] '중국의 공포'로 떠오른 안세영이 시즌 9번째 승리를 놓고 다시 천위페이와 격돌한다.

안세영은 24일(한국시간) 프랑스 세송세비네에서 열린 BWF 025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 750 프랑스오픈 8강에서 가오팡제(10위)를 2-1(17-21 21-11 21-18)로 꺽고 4강에 올랐다.

초반은 쉽지 않았다. 11-3까지 앞서다가 연속 5실점을 내줬다. 12-12로 동률이 됐고, 15-15에서 역전을 허용했다. 결국 17-21로 1게임을 빼앗겼다.

정상 컨디션이 아니었던 것인지 실책이 잦았다. 2게임에서도 연속 4실점으로 0-4로 끌려갔다.

하지만 이후 안세영의 경기력이 완전히 달라졌다. 단단한 수비력에 절묘한 샷으로 경기 흐름을 바꿔갔다. 가오팡제의 실수가 많아졌고, 10-7로 역전에 성공했다. 이어 연속 9득점까지 성공했다. 1-6에서 무려 19-2로 2게임을 따냈다.

3게임은 팽팽했다. 가오팡제의 경기력이 살아나면서 안세영과 1점 차 싸움을 이어갔다. 길어지는 랠리에 두 선수 모두 체력적으로 소모된 모습을 보였다. 그러나 안세영이 9-8에서 헤어핀으로 점수를 따냈고, 스매시로 연달아 포인트를 따내면서 11-8로 인터벌을 맞이했다.

인터벌 이후 가오팡제가 헤어핀 전략으로 안세영을 흔들었고, 4연속 득점으로 13-13까지 만들었다. 하지만 안세영이 연속 득점으로 다시 흐름을 잡았다. 단단한 수비를 바탕으로 더이상 가오팡제에게 흐름을 내주지 않았다. 20-18에서 가오팡제의 실수를 유도하면서 경기를 끝냈다.

안세영의 상대는 천위페이다. 같은 날 벌어진 8강전에서 천위페이가 야마구치 아카네(일본·3위) 를 게임스코어 2-1(21-14 16-21 21-10)로 따돌리고 안세영의 상대가 됐다.

천위페이는 현재 배드민턴계에서 안세영을 위협할 수 있는 유일한 선수로 평가받는다. 통산 전적은 13승 14패. 안세영이 열세다.

다만 2022 항저우 아시안게임 이후 판세가 바뀌었다. 이 대회에서 안세영이 천위페이를 꺾고 금메달을 따냈으며, 올해 6차례 맞대결에서 4승 2패로 안세영이 우위다.

그러나 최근 맞대결에선 천위페이가 웃었다. 지난 8월 열린 BWF 세계선수권대회 여자 단식 준결승전에서 천위페이에게 0-2로 무릎을 꿇으며 동메달에 머물렀다. 천위페이는 결승전에서 야마구치에게 잡혀 준우승했다.

중국 배드민턴계는 이번 경기에 관심 집중이다. 안세영은 지난 19일 덴마크 오픈 여자 단식 결승에서 중국의 세계 2위 왕즈이를 2-0으로 완파하고 우승했다. 중국 매체 상관신문은 "중국 남자 축구가 공한증에 시달리듯 (비슷한) 그림자가 여자 배드민턴으로 옮겨왔다. 안세영은 강력한 경기력으로 매 대회 중국 배드민턴 철벽으로 군림하고 있다"고 보도했다.

이어 "현재 천위페이 외에는 안세영과 자웅을 겨룰 랭커가 보이지 않는다. 왕즈위, 한웨(3위), 가오팡제는 기량과 경험에서 모두 뒤진다. 더 많은 신예 발굴이 필요하다. 이를 위한 체계적인 육성책을 전면 재고해야 할 상황이다"고 지적한 바 있다.

안세영은 올해 출전한 국제대회 12개 중 8개 대회를 휩쓸었다.

말레이시아 오픈과 전영 오픈, 인도네시아 오픈 등 최상위 등급인 슈퍼 1000 시리즈에서만 세 차례 우승했고 슈퍼 750 시리즈에서도 일본·중국·인도 오픈, 그리고 슈퍼300 오를레앙마스터스에서도 금메달을 목에걸었다.

안세영은 이번 대회로 시즌 9번째 우승에 도전한다. 2년 전 자신이 세운 BWF 단일 시즌 최다승 기록은 10승이다.